Um novo estudo sugere que jogar videogames de ação pode ser prejudicial ao cérebro, reduzindo a quantidade de massa cinzenta no hipocampo. Especialistas devem ter cautela ao aconselhar o videogame para melhorar a cognição, insistem os autores do estudo.
O impacto dos videogames na nossa saúde e bem-estar tem sido freqüentemente estudado e discutido, e ainda é um tema muito controverso. De acordo com a Entertainment Software Association, pelo menos uma pessoa em 63% dos lares nos Estados Unidos joga videogame por pelo menos 3 horas por semana, fazendo do videogame uma das atividades de lazer mais populares.
Um novo estudo conduzido por pesquisadores do Departamento de Psicologia da Université de Montréal, e do Instituto Douglas em Québec, ambos no Canadá, descobriu agora que os videogames de ação, especificamente, têm um efeito negativo direto sobre o cérebro.
O principal autor do estudo, Dr. Gregory West, professor assistente da Université de Montréal, publicou as descobertas da equipe na edição atual da revista.
Efeito dos jogos de ação no cérebro
O presente estudo decorre de duas considerações. Primeiro, os pesquisadores notaram que videogames de ação – que são definidos como “jogos de tiro em primeira e terceira pessoa” – às vezes são recomendados por especialistas para aumentar a atenção visual de crianças e adultos.
Segundo, de acordo com pesquisa anterior conduzida pelo Dr. West, os jogadores de videogame de ação empregam um tipo particular de estratégia de navegação chamada “aprendizagem de resposta”, que é baseada na formação de um “hábito” de navegação e na confiança nele.
O aprendizado por resposta também está associado à diminuição da substância cinzenta do hipocampo, que é uma parte do cérebro ligada à memória e orientação episódica. Uma pequena quantidade de massa cinzenta nesta área do cérebro está relacionada à doença de Alzheimer, depressão e transtorno de estresse pós-traumático.
Ao olhar para os efeitos dos videogames de ação no hipocampo, o Dr. West e seus colegas também levaram em consideração quaisquer ligações com o estriado, que é uma área do cérebro que recebe sinais do hipocampo.
O corpo estriado também contém o núcleo caudado, que desempenha um papel importante na formação de hábitos e memória procedural – ou seja, o tipo de memória em que nos baseamos para saber andar, nadar ou andar de bicicleta.
De acordo com a pesquisa existente, o Dr. West e seus colegas observam que “o núcleo caudado compartilha uma relação inversa com o hipocampo”.
Isso significa que, se confiarmos demais no hábito e na memória procedural, acabamos subutilizando as capacidades ativas de aprendizado promovidas pelo hipocampo. Isso pode causar atrofia do hipocampo, levando a uma estrutura cerebral doentia em geral.
“É por isso que decidimos fazer um estudo […] completo de neuroimagem, e o que vimos foi menos matéria cinzenta no hipocampo dos jogadores habituais. Então, fizemos dois estudos longitudinais para estabelecer a causalidade, e encontramos que foi de fato o jogo que levou a mudanças no cérebro “.
Dr. Gregory West
Cinquenta e um jogadores do sexo masculino e 46 do sexo feminino foram recrutados para a pesquisa atual e foram eventualmente encarregados de jogar videogames de ação – que, no caso, eram jogos de tiro – ou videogames de plataforma 3D da série.
Os aprendizes de resposta perdem a massa cinzenta
Os participantes foram testados primeiro para ver se eram “aprendizes espaciais”, contando com pistas visuais e pontos de referência para abrir caminho através de um ambiente particular, ou “aprendizes de resposta”, confiando em hábitos adquiridos para navegar. Os aprendizes espaciais têm um hipocampo mais ativo, enquanto os aprendizes de resposta tendem a subutilizá-lo.
Para este teste, os pesquisadores desenvolveram um “labirinto virtual de 4 em 8”, que é uma tarefa que incentiva os jogadores a criar uma estratégia de navegação que se ligue ao hipocampo ou ao núcleo caudado.
“A tarefa de realidade virtual consiste em um labirinto radial de oito braços situado em um ambiente enriquecido. O ambiente contém pontos de referência distais [longe da perspectiva do jogador] e proximais [perto da perspectiva do jogador]: duas árvores, uma rocha e montanhas “, explicam os pesquisadores.
Depois de estabelecer quais jogadores eram aprendizes de resposta e quais eram os aprendizes espaciais, os pesquisadores pediram que jogassem a ação e os videogames da plataforma 3-D.
Descobriu-se que a mesma quantidade de tempo (90 horas) dedicada ao jogo teve efeitos diferentes dependendo do tipo de jogo envolvido: os jogos de ação levaram à atrofia do hipocampo, enquanto os jogos de plataforma aumentaram o volume de massa cinzenta.
Os pesquisadores acreditam que os aprendizes de resposta podem ser capazes de aumentar seu volume de massa cinzenta “sendo encorajados a usar estratégias espaciais”. Dr. West e seus colegas também sugerem que os desenvolvedores de jogos podem até impedir que jogos de ação levem à atrofia do hipocampo, alterando o design dos jogos.
Os jogos de ação, eles dizem, “[…] freqüentemente incluem um display head-up sobreposto que exibe um GPS no jogo para direcionar os jogadores ao próximo local ou evento”, desencorajando os jogadores a empregarem ativamente estratégias espaciais. . Sem isso, sugerem os pesquisadores, o efeito negativo dos jogos no cérebro pode ser evitado.
Considerando essas descobertas, o Dr. West e seus colegas aconselham cautela ao “prescrever” videogames de ação a jovens jogadores, já que eles podem acabar fazendo mais mal do que bem. No entanto, os pesquisadores sugerem que o treinamento de caça deve ser adaptado às necessidades dos indivíduos envolvidos.
“Por exemplo”, dizem eles, “pacientes com doença de Parkinson que também apresentam demência e pacientes com doença de Alzheimer, esquizofrenia, depressão e transtorno de estresse pós-traumático” não devem ser expostos a videogames de ação, já que eles têm volumes menores de massa cinzenta.
“Em contraste”, acrescentam os pesquisadores, “os pacientes com doença de Parkinson sem demência apresentam disfunção nos gânglios da base, e podem se beneficiar do treinamento em videogames de ação”.
