O nervo vago é o mais longo e complexo dos 12 pares de nervos cranianos que emanam do cérebro. Transmite informações para ou da superfície do cérebro para tecidos e órgãos em outras partes do corpo.
O nome “vagus” vem do termo latino para “errante”. Isso ocorre porque o nervo vago vagueia do cérebro em órgãos no pescoço, tórax e abdome.
É também conhecido como o 10º nervo craniano ou nervo craniano X.
O que é o nervo vago?
O nervo vago tem dois cachos de corpos celulares nervosos sensoriais e conecta o tronco cerebral ao corpo. Ele permite que o cérebro monitore e receba informações sobre várias funções diferentes do corpo.
Existem múltiplas funções do sistema nervoso fornecidas pelo nervo vago e suas partes relacionadas. As funções do nervo vago contribuem para o sistema nervoso autônomo, que consiste nas partes parassimpática e simpática.
O nervo é responsável por certas atividades sensoriais e informações motoras para o movimento dentro do corpo.
Essencialmente, faz parte de um circuito que liga o pescoço, o coração, os pulmões e o abdome ao cérebro.
O que o nervo vago afeta?
O nervo vago tem várias funções diferentes. As quatro funções principais do nervo vago são:
- Sensorial: da garganta, coração, pulmões e abdome.
- Sensorial especial: Proporciona sensação de gosto atrás da língua.
- Motor: Fornece funções de movimento para os músculos do pescoço responsáveis pela deglutição e fala.
- Parassimpático: responsável pelo trato digestivo, respiração e funcionamento da frequência cardíaca.
Suas funções podem ser divididas ainda mais em sete categorias. Um deles é equilibrar o sistema nervoso.
O sistema nervoso pode ser dividido em duas áreas: simpática e parassimpática. O lado simpático aumenta o estado de alerta, a energia, a pressão sanguínea, a freqüência cardíaca e a frequência respiratória.
O lado parassimpático, no qual o nervo vago está fortemente envolvido, diminui o estado de alerta, a pressão arterial e a freqüência cardíaca, além de ajudar na tranquilidade, no relaxamento e na digestão. Como resultado, o nervo vago também ajuda na defecação, micção e excitação sexual.
Outros efeitos do nervo vago incluem:
- Comunicação entre o cérebro e o intestino: O nervo vago fornece informações do intestino para o cérebro.
- Relaxamento com respiração profunda: O nervo vago se comunica com o diafragma. Com respirações profundas, a pessoa se sente mais relaxada.
- Diminuição da inflamação: O nervo vago envia um sinal anti-inflamatório para outras partes do corpo.
- Diminuindo a freqüência cardíaca e a pressão arterial: Se o nervo vago estiver hiperativo, pode levar o coração a não conseguir bombear sangue suficiente ao redor do corpo. Em alguns casos, a atividade excessiva do nervo vago pode causar perda de consciência e dano ao órgão.
- Gerenciamento do medo: O nervo vago envia informações do intestino para o cérebro, que está ligado a lidar com o estresse, a ansiedade e o medo – daí o ditado, “instinto”. Esses sinais ajudam a pessoa a se recuperar de situações estressantes e assustadoras.
Estimulação do nervo vago
Estimulação do nervo vago é um procedimento médico que é usado para tentar tratar uma variedade de condições. Pode ser feito manualmente ou através de pulsos elétricos.
A eficácia da estimulação do nervo vago foi testada através de ensaios clínicos. Consequentemente, a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos aprovou seu uso para tratar duas condições diferentes.
Epilepsia
Em 1997, o FDA permitiu o uso de estimulação do nervo vago para epilepsia refratária.
Isso envolve um pequeno dispositivo elétrico, semelhante a um marcapasso, sendo colocado no peito de uma pessoa. Um fio fino conhecido como chumbo vai do dispositivo ao nervo vago.
O dispositivo é colocado no corpo por cirurgia sob anestesia geral. Em seguida, ele envia impulsos elétricos em intervalos regulares, ao longo do dia, para o cérebro, através do nervo vago, para reduzir a gravidade ou até parar as convulsões.
Os efeitos colaterais da estimulação do nervo vago para a epilepsia incluem:
- rouquidão ou mudanças na voz
- dor de garganta
- falta de ar
- tosse
- ritmo cardíaco lento
- dificuldade em engolir
- desconforto no estômago ou náusea
As pessoas que usam esta forma de tratamento devem sempre informar o seu médico se estão tendo algum problema, pois pode haver maneiras de reduzir ou parar com isso.
Doença mental
Em 2005, o FDA aprovou o uso da estimulação do nervo vago como tratamento para a depressão. Também foi encontrado para ajudar com as seguintes condições:
- transtorno bipolar de ciclagem rápida
- transtornos de ansiedade
- doença de Alzheimer
Mais pesquisas e considerações
Com o nervo vago tendo vias para quase todos os órgãos do corpo, os pesquisadores estão olhando para ver se a estimulação pode ajudar outras condições.
Essas condições incluem:
- inflamação da artrite reumatóide
- insuficiência cardíaca
- inflamação do diabetes mellitus
- soluços intratáveis
- ritmo cardíaco anormal
- inflamação da doença de Crohn
No caso da artrite reumatóide, que afeta 1,3 milhão de adultos nos EUA, um estudo em 2016 mostrou que a estimulação do nervo vago poderia ajudar a reduzir os sintomas. Os indivíduos que não responderam a outro tratamento relataram melhorias significativas, enquanto não foram observados efeitos colaterais adversos graves.
Isto foi considerado um verdadeiro avanço na forma como a estimulação do nervo vago pode não só tratar a artrite reumatóide, mas também outras doenças inflamatórias, como a doença de Crohn, Parkinson e Alzheimer.
