Um nódulo pulmonar é um pequeno crescimento no pulmão. Para ser considerado um nódulo pulmonar, o crescimento geralmente tem que ser menor que 3 centímetros.
Os nódulos pulmonares são considerados não cancerosos ou cancerígenos. Um nódulo não canceroso é chamado de benigno e um nódulo pulmonar canceroso é referido como maligno.
Os crescimentos maiores que 3 centímetros costumam ser chamados de massas pulmonares e geralmente têm uma chance maior de serem cancerosos.
Causas
Embora possa ser assustador que um indivíduo seja informado de que tem um crescimento no pulmão, um nódulo pulmonar nem sempre indica câncer de pulmão.
Nódulos pulmonares são muito comuns. Segundo a American Thoracic Society, os nódulos pulmonares podem ser encontrados em até 50% dos exames de imagem do tórax no adulto. A boa notícia é que menos de 5% dos nódulos pulmonares acabam sendo câncer.
Os nódulos pulmonares não cancerosos podem ter várias causas, incluindo:
- Infecção: Infecções, como a tuberculose, podem causar inflamação. Um grupo de células chamado granuloma pode se formar ao redor da área inflamada no pulmão.
- Inflamação não infecciosa: A inflamação que não está relacionada a uma infecção também pode se desenvolver no pulmão. Por exemplo, a artrite reumatóide pode levar a uma inflamação nos pulmões que resulta em um nódulo.
- Tumores não cancerígenos: O crescimento não-canceroso, como o fibroma, que é um crescimento benigno do tecido conjuntivo, também pode desenvolver-se no pulmão.
Embora a maioria dos nódulos pulmonares não seja câncer, alguns se revelam malignos.
Certos fatores de risco que aumentam as chances de um nódulo pulmonar estar associado ao câncer. Por exemplo, alguém que tem história de tabagismo, tem mais de 60 anos ou tem histórico familiar de câncer tem um risco maior de nódulo ser câncer.
Nódulos pulmonares maiores também são mais propensos a serem cancerígenos.
Sintomas
Um nódulo pulmonar em si não costuma causar sintomas. Os nódulos geralmente não são grandes o suficiente para interferir na respiração.
Em alguns casos, no entanto, os sintomas da condição que causou o nódulo podem estar presentes. Por exemplo, se um nódulo pulmonar é devido ao câncer de pulmão, os sintomas podem incluir:
- falta de ar
- dor no peito
- tossindo sangue
- dor nas costas
- perda de peso
Diagnóstico
Um nódulo pulmonar geralmente aparece em uma radiografia de tórax ou uma tomografia computadorizada que foi realizada em uma pessoa com sintomas de doença respiratória.
O nódulo aparecerá como um ponto ou sombra no raio-x. Se o nódulo foi encontrado em uma radiografia de tórax, uma tomografia computadorizada também pode ser realizada. Este teste pode fornecer imagens mais detalhadas do que um raio X.
Depois que um nódulo pulmonar é descoberto, o médico examinará seu tamanho, forma e aparência geral. Certas características podem sugerir que o nódulo tem maior probabilidade de ser canceroso. Por exemplo, quanto maior o crescimento, maior a probabilidade de ser câncer.
A localização do nódulo, bem como a forma e tamanho, também pode aumentar as chances de ele ser canceroso. O médico também irá considerar o histórico médico da pessoa, incluindo histórico de tabagismo, para avaliar as chances de o crescimento ser canceroso.
Biópsia
Se os fatores de risco de uma pessoa para o câncer de pulmão são pequenos e as características do nódulo sugerem uma baixa probabilidade de câncer, fazer uma biópsia pode causar mais danos do que benefícios. Um nódulo pulmonar pequeno pode ser difícil de fazer biópsia e existem riscos, como sangramento ou um colapso pulmonar.
Quando as características do nódulo sugerem que pode ser cancerígeno, uma biópsia pode ser recomendada. Uma biópsia envolve a remoção de uma pequena quantidade de tecido do nódulo. O tecido pode ser obtido por biópsia por agulha ou broncoscopia.
Broncoscopia
A broncoscopia envolve a inserção de um tubo fino no pulmão através da boca ou nariz e abaixo da traquéia. O tubo possui uma pequena câmera, que permite ao médico visualizar o nódulo. Ferramentas especiais são então usadas para obter uma amostra de tecido.
Biópsia de agulha
Outra opção é uma biópsia de agulha, que envolve a inserção de uma agulha no pulmão através da parede torácica. Este procedimento geralmente é feito com uma tomografia computadorizada guiada.
O tipo de procedimento usado para obter a amostra de tecido depende do tamanho e localização do nódulo. Depois que a amostra é obtida, o tecido é examinado sob um microscópio para procurar a presença de células cancerígenas.
Tratamento
O tratamento dos nódulos pulmonares dependerá, muitas vezes, de o nódulo ter as características que sugerem que pode ser cancerígeno.
Tratamento para um nódulo não canceroso
Se o nódulo tiver características que sugerem uma baixa chance de câncer, o médico pode recomendar uma abordagem de esperar para ver. O nódulo pode ser monitorado com exames de tomografia computadorizada de repetição ao longo do tempo para observar qualquer alteração.
Alguns médicos podem sugerir tomografias em intervalos regulares por alguns anos para garantir que o nódulo não aumente de tamanho. O médico determinará com que freqüência realizar uma varredura de acompanhamento com base em vários fatores, como o risco de câncer de uma pessoa e o tamanho do nódulo.
Se o nódulo pulmonar não mudar ao longo de cerca de 2 anos, é improvável que seja um câncer, e imagens adicionais podem não ser necessárias.
Se um nódulo pulmonar é devido a uma infecção ativa, o tratamento é baseado na condição identificada. Por exemplo, se o nódulo é devido à tuberculose, o tratamento para a infecção será iniciado.
Tratamento para um nódulo canceroso
Quando um nódulo pulmonar é câncer, na maioria das vezes é devido a câncer de pulmão, linfoma ou câncer que se espalhou para o pulmão de outro órgão. Se for determinado por meio de uma biópsia que o nódulo é canceroso, as opções de tratamento podem variar com base no tipo e estágio do câncer.
Em alguns casos, quando um nódulo pulmonar é identificado como canceroso, ele pode ser removido através de um procedimento cirúrgico chamado toracotomia.O procedimento envolve fazer um corte através da parede torácica no pulmão para remover o nódulo.
O tratamento adicional para nódulos pulmonares cancerosos pode incluir quimioterapia, radioterapia e procedimentos cirúrgicos adicionais.
Prevenção e perspectiva
A perspectiva para pessoas com um nódulo pulmonar que é canceroso varia dependendo do estágio da doença. Em muitos casos, se o câncer de pulmão é encontrado precocemente, a perspectiva de longo prazo é boa.
Nódulos pulmonares que não são cancerosos têm uma boa perspectiva e geralmente não causam complicações.
Dependendo da causa, pode não ser possível evitar a ocorrência de nódulos pulmonares. Uma pessoa pode diminuir suas chances de desenvolver um nódulo pulmonar devido ao câncer de pulmão, no entanto.
Fumar é um dos principais fatores de risco para contrair câncer de pulmão. Segundo a American Lung Association, a principal causa de câncer de pulmão em homens e mulheres é o tabagismo. De fato, cerca de 90% dos casos de câncer de pulmão estão associados ao tabagismo. Como resultado, parar de fumar pode ajudar a reduzir o risco de desenvolver nódulos pulmonares.
