A obesidade se tornou uma grande preocupação de saúde pública, afetando mais de um terço dos adultos nos Estados Unidos. Novas pesquisas, no entanto, sugerem que existem duas ameaças maiores: solidão e isolamento social.
Duas novas meta-análises da Universidade Brigham Young (BYU) em Provo, UT, revelam que a solidão e o isolamento social podem aumentar o risco de morte prematura em até 50%.
A co-autora do estudo, Julianne Holt-Lunstad, Ph.D., professora de psicologia na BYU, e seus colegas apresentaram recentemente suas descobertas na 125ª Convenção Anual da American Psychological Association, realizada em Washington, D.C.
Embora a solidão e o isolamento social sejam freqüentemente usados de forma intercambiável, há diferenças notáveis entre os dois. O isolamento social é definido como a falta de contato com outros indivíduos, enquanto a solidão é a sensação de que alguém está emocionalmente desconectado dos outros. Em essência, uma pessoa pode estar na presença de outras pessoas e ainda se sentir solitária.
De acordo com uma pesquisa da AARP, cerca de 35% dos adultos com 45 anos ou mais podem ser classificados como solitários.
A solidão e o isolamento social têm sido associados a problemas de saúde. Um estudo relatado no ano passado, por exemplo, sugeriu que a solidão pode estar ligada à doença de Alzheimer, enquanto outras pesquisas associaram o isolamento social à redução da sobrevida para pacientes com câncer de mama.
Para esta última pesquisa, o Prof. Holt-Lunstad e sua equipe procuraram determinar como a solidão e o isolamento social influenciam o risco de morte prematura.
‘Evidência robusta’ de que a solidão mata
Os pesquisadores chegaram às suas descobertas realizando duas metanálises de estudos que analisaram a ligação entre solidão, isolamento social e mortalidade.
A primeira meta-análise incluiu mais de 300.000 adultos em 148 estudos, enquanto a segunda incluiu 70 estudos envolvendo mais de 3,4 milhões de adultos.
Os dados da primeira meta-análise revelaram que o risco de morte prematura era 50% menor para os adultos que tinham uma maior conexão com os outros, em comparação com aqueles que eram socialmente isolados.
A partir da segunda metanálise, os pesquisadores descobriram que a solidão, o isolamento social e a vida sozinhos estavam associados a um aumento do risco de morte prematura.
Além disso, a equipe descobriu que o risco de morte prematura associado à solidão, ao isolamento social e a viver sozinho era igual ou maior que o risco de morte prematura associado à obesidade e a outras condições importantes de saúde.
“Há fortes evidências de que o isolamento social e a solidão aumentam significativamente o risco de mortalidade prematura, e a magnitude do risco excede a de muitos dos principais indicadores de saúde”.
Julianne Holt-Lunstad, Ph.D.
O Prof. Holt-Lunstad observa que esses resultados são particularmente preocupantes, uma vez que o envelhecimento da população está aumentando.
“De fato, muitas nações ao redor do mundo agora sugerem que estamos enfrentando uma ‘epidemia de solidão'”, acrescenta ela. “O desafio que enfrentamos agora é o que pode ser feito a respeito disso”.
De acordo com o Prof. Holt-Lunstad, uma maneira de ajudar a superar a epidemia da solidão é colocar mais recursos no combate à solidão entre indivíduos e como sociedade.
Por exemplo, ela sugere que deve haver mais foco no treinamento de habilidades sociais para crianças em idade escolar, e que os médicos devem procurar incorporar a conexão social na triagem médica.
Além disso, o Prof. Holt-Lunstad diz que os adultos mais velhos não devem apenas preparar-se para as implicações financeiras da aposentadoria, mas também para os sociais, observando que as conexões sociais de muitos adultos derivam do local de trabalho.
