Algumas pessoas precisam de mais sono do que outras, e um novo estudo descobriu que nossas necessidades pessoais de sono podem estar relacionadas a nossos genes. Então, você não é preguiçoso afinal de contas – é culpa do seu DNA.
Algumas pessoas podem funcionar perfeitamente em apenas algumas horas de sono, enquanto outras precisam de 10 ou mais horas por dia para permanecerem animadas. Famosa, Donald Trump afirma que ele só precisa de 3-4 horas na cama a cada noite.
Isso não é novidade, claro; essas diferenças são bem documentadas. No entanto, até recentemente, muito pouco era conhecido sobre por que tal variação existe.
Um estudo recente começou a entender por que alguns indivíduos parecem capazes de queimar a vela em ambas as extremidades, enquanto outros precisam passar metade de suas vidas sob os lençóis.
O que é o sono para, afinal?
No geral, o sono ainda é uma fera relativamente misteriosa. Apesar de gastar cerca de um terço de nossas vidas em sono, seus papéis exatos ainda estão sendo perdidos.
Sabemos que ela está envolvida na consolidação da memória e, provavelmente, dá às células e aos tecidos a chance de descansar, regenerar e limpar a acumulação de lixo metabólico do dia.
A falta de sono também parece prejudicar o sistema imunológico, por isso pode estar envolvido também. Nós realmente não sabemos o total ins e outs do sono, no entanto.
Quando você considera que, quando em estado selvagem, os animais devem ficar inconscientes no escuro, cercados por predadores em potencial, você percebe o quão importante o sono deve ser. Mas há um contra-argumento de que ficar quieto e quieto pode ser uma maneira melhor de evitar tornar-se o lanche de outra pessoa do que se movimentar a noite toda.
De qualquer forma, o fato de que grande parte de nossas vidas é dedicada ao sono significa que deve ser muito importante.
A pesquisa mais recente para investigar o quebra-cabeça do sono vem do Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue (NHLBI). Suas descobertas foram publicadas esta semana na revista.
Moscas com sono
Neste estudo, a equipe queria entender os mecanismos que sustentam porque algumas pessoas precisam dormir mais do que outras. Os cientistas esperavam que as descobertas pudessem oferecer algumas pistas em duas condições em cada extremidade da escala: insônia, ou não dormir o suficiente, e narcolepsia, que é uma condição caracterizada por “ataques de sono” intrusivos.
Os cientistas sabem que os ritmos circadianos, ou ciclos diários de sono e vigília, estão envolvidos em nossos padrões de sono individuais. Esses ciclos estão sob controle genético, então parece razoável que os genes também participem da duração do sono.
O presente estudo teve como objetivo identificar os genes indescritíveis que poderiam ter uma mão nesta variação. Os pesquisadores – liderados por Susan Harbison, Ph.D., pesquisadora do Laboratório de Genética de Sistemas do NHLBI – usaram um modelo de mosca da fruta. Sim, pode parecer bizarro, mas as moscas da fruta têm sua própria versão do sono.
De fato, todos os animais que foram estudados até o momento experimentam algo pelo menos um pouco como o sono, que é mais uma prova da importância do sono.
Eles criaram seletivamente 13 gerações de moscas-das-frutas para produzir dormentes longos (18 horas por dia) ou dormentes curtos (3 horas por dia), os Donald Trumps do reino das moscas. E assim, sem acrescentar, subtrair ou interferir no código genético da mosca, eles foram capazes de produzir cepas com hábitos de sono completamente diferentes.
“O que é particularmente interessante sobre este estudo é que criamos moscas de longa e curta duração usando o material genético presente na natureza, em oposição às mutações projetadas ou às moscas transgênicas que muitos pesquisadores neste campo estão usando.”
Susan Harbison, Ph.D.
“Até agora”, acrescenta ela, “não se sabe se o sono em condições extremas de longa ou curta duração nas populações naturais é desconhecido”.
Eles então compararam os genomas das duas linhagens, procurando por genes que variavam entre eles.
Um total de 126 diferenças em 80 genes foram descobertos. Esses genes estavam envolvidos em uma ampla gama de vias vitais de desenvolvimento e de sinalização celular, e alguns são conhecidos por estarem envolvidos no desenvolvimento, memória e aprendizado do cérebro.
Segundo os autores do estudo, o fato de tantos genes parecerem estar envolvidos “sugere que a duração do sono em populações naturais pode ser influenciada por uma ampla variedade de processos biológicos, o que pode ser o motivo pelo qual o propósito do sono tem sido tão elusivo”.
A boa notícia é que nem os que dormem longamente nem os que dormem em curto tempo viram uma redução no tempo de vida – o que é particularmente bom saber.
Embora esta seja apenas uma pequena parte de um quebra-cabeça muito grande, é uma parte particularmente interessante. Pesquisas adicionais usando populações humanas provavelmente oferecerão mais informações sobre o estranho fenômeno que chamamos de sono.
