O flúor é encontrado naturalmente no solo, na água e nos alimentos. Também é produzido sinteticamente para uso em água potável, creme dental, enxaguatórios bucais e vários produtos químicos.
Autoridades de água adicionam flúor ao abastecimento de água municipal, porque estudos mostraram que adicioná-lo em áreas onde os níveis de flúor na água são baixos pode reduzir a prevalência de cárie dentária na população local.
A cárie dentária é um dos problemas de saúde mais comuns que afetam as crianças. Muitas pessoas em todo o mundo não podem arcar com o custo de cheques odontológicos regulares, portanto, a adição de flúor pode oferecer economia e benefícios para aqueles que precisam deles.
No entanto, surgiram preocupações sobre o efeito do flúor na saúde, incluindo problemas com ossos, dentes e desenvolvimento neurológico.
Fatos rápidos sobre o flúor
- O flúor provém da fluroína, que é um elemento comum, natural e abundante.
- A adição de flúor ao suprimento de água reduz a incidência de cárie dentária.
- O flúor protege os dentes da decomposição por desmineralização e remineralização.
- O excesso de flúor pode levar a fluorose dentária ou fluorose esquelética, que pode danificar ossos e articulações.
Riscos
A exposição excessiva ao flúor tem sido associada a vários problemas de saúde.
Fluorose dentária
A exposição a altas concentrações de flúor durante a infância, quando os dentes estão se desenvolvendo, pode resultar em fluorose dentária leve. Haverá pequenas manchas brancas ou manchas no esmalte do dente.
Isso não afeta a saúde dos dentes, mas a descoloração pode ser perceptível.
Amamentar crianças ou mamadeiras com água sem flúor pode ajudar a proteger crianças pequenas de fluorose.
Crianças com menos de 6 anos de idade não devem usar enxaguatório bucal que contenha flúor. As crianças devem ser supervisionadas ao escovar os dentes para garantir que não engolem a pasta de dentes.
Fluorose esquelética
O excesso de exposição ao flúor pode levar a uma doença óssea conhecida como fluorose esquelética. Durante muitos anos, isso pode resultar em dor e danos aos ossos e articulações.
Os ossos podem ficar endurecidos e menos elásticos, aumentando o risco de fraturas. Se os ossos se espessam e o tecido ósseo se acumula, isso pode contribuir para a mobilidade articular prejudicada.
Problemas de tireóide
Em alguns casos, o excesso de flúor pode danificar a glândula paratireóide. Isso pode resultar em hiperparatireoidismo, que envolve a secreção descontrolada dos hormônios das paratireoides.
Isso pode resultar na depleção de cálcio nas estruturas ósseas e concentrações acima do normal de cálcio no sangue.
Baixas concentrações de cálcio nos ossos as tornam mais suscetíveis a fraturas.
Problemas neurológicos
Em 2017, foi publicado um relatório sugerindo que a exposição ao flúor antes do nascimento poderia levar a resultados cognitivos mais fracos no futuro.
Os pesquisadores mediram os níveis de flúor em 299 mulheres durante a gravidez e em seus filhos entre as idades de 6 e 12 anos. Eles testaram a capacidade cognitiva nas idades de 4 anos e entre 6 e 12 anos. Níveis mais altos de flúor foram associados a escores mais baixos nos testes de QI.
Em 2014, o fluoreto foi documentado como uma neurotoxina que poderia ser perigosa para o desenvolvimento infantil, juntamente com outros 10 produtos químicos industriais, incluindo chumbo, arsênico, tolueno e metilmercúrio.
Outros problemas de saúde
De acordo com a Associação Internacional de Medicina Oral e Toxicologia (IAOMT), uma organização que faz campanha contra o uso de flúor adicionado, também pode contribuir para os seguintes problemas de saúde:
- acne e outros problemas de pele
- problemas cardiovasculares, incluindo arteriosclerose e calcificação arterial, hipertensão arterial, dano miocárdico, insuficiência cardíaca e insuficiência cardíaca
- questões reprodutivas, como menor fertilidade e puberdade precoce em meninas
- disfunção tireoidiana
- condições que afetam as articulações e ossos, como osteoartrite, câncer ósseo e desordem da articulação temporomandibular (ATM)
- problemas neurológicos, possivelmente levando a TDAH
Uma revisão descreve o flúor como um “extrator de elétrons extremo” com um “apetite insaciável por cálcio”. Os pesquisadores pedem que o equilíbrio de riscos e benefícios seja reconsiderado.
Envenenamento por flúor
A exposição aguda e de alto nível ao flúor pode levar a:
- dor abdominal
- saliva excessiva
- nausea e vomito
- convulsões e espasmos musculares
Isso não resultará da ingestão de água da torneira. Só é provável que aconteça em casos de contaminação acidental de água potável, devido, por exemplo, a um incêndio ou explosão industrial.
Vale lembrar que muitas substâncias são nocivas em grandes quantidades, mas ajudam em pequenas quantidades.
Usos
O flúor existe em muitos suprimentos de água e é adicionado à água potável em muitos países.
Também é usado nos seguintes produtos odontológicos:
- pasta de dentes
- cimentos e recheios
- géis e enxaguatórios bucais
- vernizes
- algumas marcas de fio dental
- suplementos de flúor, recomendados em áreas onde a água não é fluoretada
Fontes não-dentais de flouride incluem:
- medicamentos contendo compostos perfluorados
- alimentos e bebidas feitos com água que contém flúor
- pesticidas
- itens impermeáveis e resistentes a manchas com PFCs
O excesso de exposição ao fluoreto pode vir de:
- fluoretação da água pública
- altas concentrações de flúor em água doce natural
- enxaguatório bucal fluoretado ou creme dental
- água engarrafada não testada
- uso inadequado de suplementos de flúor
- algumas comidas
Nem toda a exposição ao flúor é devido à adição do produto químico à água e aos produtos odontológicos.
Algumas áreas geográficas têm água potável naturalmente rica em flúor, por exemplo, no sul da Ásia, no leste do Mediterrâneo e na África.
Efeitos colaterais
Possíveis efeitos colaterais da ingestão excessiva de flúor incluem:
- descoloração dos dentes
- problemas ósseos
Outros possíveis efeitos colaterais estão listados na seção “riscos” acima.
Benefícios
A American Dental Association (ADA) diz que o flúor na água beneficia as comunidades porque:
- reduz a cárie dentária em 20 a 40 por cento
- protege contra cavidades
- é seguro e eficaz
- economiza dinheiro em tratamentos odontológicos
- é natural
O flúor está presente na água natural. Adicionar flúor, diz a ADA, é como fortificar o leite com vitamina D, suco de laranja com cálcio ou cereais com vitaminas B e ácido fólico.
Estudos continuam mostrando que a adição de flúor à água sustenta a saúde bucal.
Uma revisão Cochrane publicada em 2015 descobriu que quando o flúor foi introduzido na água:
- As crianças tinham 35% menos dentes de leite cariados, perdidos ou preenchidos.
- Houve um aumento de 15% em crianças sem cáries nos dentes de leite.
- A proporção de crianças sem cáries nos dentes permanentes aumentou 14%.
A aplicação de flúor nos dentes das crianças pode prevenir ou retardar a deterioração.
Como funciona?
O flúor impede a cárie dentária por:
- alterando a estrutura do esmalte em desenvolvimento em crianças menores de 7 anos, para que seja mais resistente ao ataque ácido
- proporcionando um ambiente onde se forma um esmalte de melhor qualidade, que é mais resistente ao ataque ácido
- reduzindo a capacidade de bactérias na placa para produzir ácido
Isso envolve os seguintes processos:
Proteção contra a desmineralização: Quando bactérias na boca se combinam com açúcares, elas produzem ácido. Este ácido pode corroer o esmalte dos dentes e danificar os dentes. O flúor pode proteger os dentes da desmineralização causada pelo ácido.
Remineralização: Se o ácido já causou algum dano aos dentes, o flúor se acumula nas áreas desmineralizadas e começa a fortalecer o esmalte. Isso é remineralização.
Quem se beneficia mais?
Todos podem se beneficiar da proteção dental adicional, mas aqueles que podem se beneficiar particularmente são pessoas que:
- desfrutar de merendas
- tem má higiene dental
- tem pouco ou nenhum acesso a um dentista
- seguir dietas ricas em açúcar ou carboidratos
- tiveram pontes, coroas, chaves e outros procedimentos restaurativos
- tem uma história de cáries ou cáries
A maioria das autoridades de saúde pública e associações médicas em todo o mundo recomendam que crianças e adultos recebam um pouco de flúor para proteger seus dentes da cárie dentária.
Fatos
Aqui estão alguns fatos que apóiam o uso de flúor:
- De 2000 a 2004, 125 comunidades em 36 estados dos EUA votaram pela adoção da fluoretação.
- Na quantidade certa, o flúor ajuda a prevenir a cárie dentária.
- É semelhante a adicionar vitaminas aos alimentos.
- Usar flúor na água para proteger os dentes reduz a necessidade de procedimentos odontológicos caros.
- Mais de 100 organizações nacionais e internacionais de saúde e outras reconhecem os benefícios do flúor adicionado.
Aqui estão alguns argumentos contra seu uso, da IAOMT:
- O flúor é uma neurotoxina que, em doses elevadas, pode ser prejudicial.
- A exposição excessiva pode levar à descoloração dos dentes e problemas ósseos.
- Já há bastante flúor na água, sem acrescentar mais.
- As pessoas têm o direito de escolher se tomam ou não medicamentos.
- Pessoas diferentes precisam de diferentes quantidades de substâncias, como flúor.
- Os níveis atuais de flúor na água podem não ser seguros.
- Pode ser prejudicial para o meio ambiente.
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Controvérsia
A controvérsia continua sobre se é uma boa idéia adicionar flúor à água ou não.
Em 2000, pesquisadores alemães relataram que a cárie dentária caiu em cidades onde o flúor deixou de ser adicionado à água.
No entanto, eles pediram uma investigação mais aprofundada sobre as razões para este declínio, que eles disseram que poderia ser devido a atitudes melhoradas em relação à saúde bucal e acesso mais fácil aos produtos de saúde bucal, em comparação com os anos antes do fluoreto foi adicionado.
Eles sugeriram que suas descobertas podem apoiar o argumento de que a cárie pode continuar a cair se a concentração de flúor for reduzida de 1 parte por milhão (ppm) para abaixo de 0,2 ppm.
Quanto flúor é recomendado?
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (DHHS) define o nível ideal de flúor para prevenir a cárie dentária a 0,7 ppm, ou 0,7 miligramas (mg) em cada litro de água.
A figura anterior, em vigor de 1962 a 2015, foi de 0,7 a 1,2 ppm. Em 2015, foi revisado para o limite inferior.
O objetivo deste nível ideal é promover a saúde pública.
O que a OMS diz?
A Organização Mundial de Saúde (OMS) observa que a exposição prolongada à água potável que contém mais de 1,5 ppm de flúor pode levar a problemas de saúde. O limite da diretriz da OMS é de 1,5 ppm.
Quanto a EPA permite?
A Agência de Proteção Ambiental (EPA, Environmental Protection Agency) visa proteger as pessoas contra a exposição excessiva a produtos químicos tóxicos.
Define o nível máximo permitido a 4 ppm e um nível máximo secundário a 2 ppm. As pessoas são solicitadas a informar a EPA se os níveis estiverem acima de 2 ppm. Níveis acima de 4 ppm podem ser perigosos.
Em áreas onde a água naturalmente contém níveis mais altos de flúor, os sistemas comunitários de água devem garantir que o nível máximo não seja superior a 4 ppm.
Leve embora
Como acontece com qualquer substância, o excesso de ingestão ou exposição pode ser prejudicial.
É importante não usar suplementos de flúor sem primeiro falar com um dentista.
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