O óleo de coco tem sido a raiva por algum tempo. Endossado por um número de celebridades como um superalimento, esta gordura de cheiro tropical – muitas vezes generosamente aplicada à nossa pele e couro cabeludo – é o favorito de muitos. Mas a questão permanece: é saudável ou não?
Gordura sofreu uma má reputação por um longo tempo e nos disseram para optar por opções de baixo teor de gordura em seu lugar. Mas as marés se transformaram eventualmente, nos levando a ver as gorduras sob uma nova luz.
Nossas vidas se tornaram mais simples. Aprendemos a evitar gorduras ruins (saturadas e hidrogenadas) e comer boas (insaturadas) para manter nossos tickers e artérias saudáveis.
Então o humilde coco apareceu em 2003, e as águas voltaram a ficar turvas. Visto por alguns como um superalimento, mas recentemente rotulado pela American Heart Association (AHA) como parte do conjunto de gorduras insalubres, a controvérsia continua.
Então, quais são os fatos científicos por trás do hype do óleo de coco, e quais são os últimos desenvolvimentos?
Ingrediente Secreto: Ácidos graxos ‘de cadeia média’
Muitas das supostas alegações de saúde que cercam o óleo de coco provêm de pesquisas publicadas em 2003 por Marie-Pierre St-Onge, Ph.D. – professor de medicina nutricional na Universidade de Columbia, em Nova York, NY.
St-Onge descobriu que em mulheres com sobrepeso, o consumo de ácidos graxos de cadeia média – como os encontrados no óleo de coco – levou a um aumento no gasto de energia e na oxidação de gordura em comparação com mulheres que ingeriram ácidos graxos de cadeia longa ou saturados.
Mas a professora St-Onge usou uma dieta especialmente formulada de gordura em seu estudo, não o óleo de coco, e ela nunca afirmou que o óleo de coco era o segredo dos resultados vistos em sua pesquisa.
O moinho de boatos começou a girar e o óleo de coco tornou-se amplamente saudado como um superalimento.
De fato, um estudo de 2009 envolvendo 40 mulheres mostrou que 30 mililitros de coco – consumidos diariamente por um período de 12 semanas – aumentaram os bons níveis de lipoproteína de alta densidade (HDL), acompanhados por uma redução na circunferência da cintura.
Conforme mais estudos se seguiram, a imagem ficou menos clara.
AHA e OMS aconselham limitar o consumo
Apesar do número de estudos que lançam óleo de coco em uma luz favorável, a AHA emitiu uma nota sobre gorduras e doenças cardiovasculares em junho de 2017, recomendando que substituíssemos as gorduras saturadas por gorduras insaturadas mais saudáveis. Isso inclui o óleo de coco.
Como afirma a Organização Mundial de Saúde (OMS), as gorduras saturadas (por exemplo, encontradas em peixes, abacate, nozes, girassol, canola e azeite) são preferíveis às gorduras saturadas (por exemplo, encontradas na carne gordurosa, manteiga, palma e óleo de coco, creme, queijo, ghee e banha de porco). “
O motivo? Gordura saturada é ruim para nossa saúde cardiovascular. No entanto, há outra reviravolta neste fascinante conto.
Enquanto a lipoproteína de baixa densidade (LDL) é geralmente considerada como colesterol “ruim”, o tipo de HDL é amplamente aceito como sendo sua contrapartida “saudável”.
Ainda em 2017, cobrimos três estudos que potencialmente transformam o que sabemos sobre gorduras e colesterol em sua cabeça. O primeiro estudo descobriu que as gorduras saturadas podem não “entupir” nossas artérias, enquanto a segunda descobriu uma ligação entre a “boa” HDL e a mortalidade.
O terceiro estudo, publicado em novembro de 2017, mostrou que altos níveis de HDL podem não nos proteger de doenças cardíacas, como se pensava anteriormente.
O que é o mais recente?
Um dos problemas com a controvérsia em torno do óleo de coco é a falta de estudos humanos em grande escala e de boa qualidade. Mas adicionar ao corpo de evidências é um novo estudo da equipe da BBC “Trust me I’m a Doctor”.
Juntamente com o Dr. Kay-Tee Khaw, professor de gerontologia clínica, e a Dra. Nita Gandhi Forouhi, professora de saúde e nutrição da população – ambas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido – a equipe comparou os efeitos do óleo de coco, azeite de oliva e manteiga em 94 voluntários humanos.
Cada participante do estudo foi solicitado a consumir 50 gramas de uma dessas gorduras por dia durante 4 semanas. Os resultados foram uma surpresa.
Aqueles que consumiram óleo de coco tiveram um aumento de 15% nos níveis de HDL, enquanto este número ficou apenas em 5% para o azeite, que é aceito como sendo bom para o nosso sistema cardiovascular.
Se estamos trabalhando na premissa de que o HDL é bom, então esses resultados falam a favor do óleo de coco.
É importante notar, no entanto, que os resultados deste estudo não foram revisados por pares e devem ser tratados como preliminares.
Óleo de coco: o veredicto
Então, o óleo de coco é saudável ou não? Como em muitas áreas de pesquisa, não há uma resposta direta.
Se você está querendo perder peso, vale a pena lembrar que o óleo de coco é muito rico em gordura saturada e uma colher de sopa contém 120 calorias.
Se é a saúde cardiovascular que você procura, a linha oficial do partido elaborada pela AHA e pela OMS ainda coloca o óleo de coco na lista de gorduras para limitar. Mas quem sabe, talvez as mesas se transformem e novas diretrizes surjam.
Entretanto, o óleo de coco pode fazer parte de uma dieta saudável e equilibrada, se consumido com moderação.
No entanto, vale a pena olhar para o óleo de coco em alimentos embalados, especialmente óleo de coco parcialmente hidrogenado. Esta é uma fonte de gorduras trans, que a Food and Drug Administration (FDA) dizem aumentar o risco de doença cardíaca.
