Para muitos tipos de câncer, o diagnóstico é um processo longo e desafiador. Um novo exame de sangue, no entanto, poderia oferecer uma técnica diagnóstica mais simples e eficaz. Chamado CancerSEEK, tem o potencial de identificar oito tipos de câncer de uma amostra de sangue.
No novo estudo, os pesquisadores revelam como o exame de sangue demonstrou alta sensibilidade e especificidade para detecção de câncer em mais de 1.000 pessoas com a doença.
A equipe – da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, MD – publicou recentemente seus resultados na revista.
Em todo o mundo, o câncer continua sendo uma das principais causas de morte. Estima-se que até 2030, o número de mortes por câncer tenha subido de 8 milhões para 13 milhões.
O diagnóstico precoce é fundamental para reduzir as mortes relacionadas ao câncer; quanto mais cedo a doença for diagnosticada, maiores as chances de sucesso do tratamento. Mas, infelizmente, muitos tipos de câncer não são detectados até os últimos estágios, e isso se deve em grande parte à falta de ferramentas de diagnóstico rápidas e eficazes.
No entanto, os pesquisadores da Johns Hopkins acreditam que o CancerSEEK poderia nos aproximar de uma maneira rápida e simples de detectar o câncer em seus estágios iniciais.
Teste produzido alta sensibilidade e especificidade
Quando tumores cancerígenos se formam, eles liberam pequenos fragmentos de DNA e proteínas mutados para a corrente sanguínea, e estes podem atuar como marcadores para o câncer.
O novo teste de sangue funciona identificando os marcadores para 16 mutações genéticas e oito proteínas que estão associadas a oito tipos diferentes de câncer. Estes incluem câncer de mama, pulmão e colorretal, bem como cinco tipos de câncer – ovário, fígado, estômago, pâncreas e esôfago – para os quais atualmente não há exames de rotina para pessoas em risco médio.
“Uma novidade do nosso método de classificação é que ele combina a probabilidade de observar várias mutações de DNA junto com os níveis de várias proteínas para fazer a chamada final”, explica o co-autor Cristian Tomasetti, Ph.D., professor associado. de oncologia e bioestatística na Universidade Johns Hopkins.
Para o estudo, os pesquisadores testaram o CancerSEEK em 1.005 indivíduos que foram diagnosticados com formas não metastáticas de um dos oito tipos de câncer.
Eles descobriram que o teste foi capaz de identificar 70 por cento dos cânceres, com sensibilidade variando de 33 por cento para o câncer de mama a 98 por cento para o câncer de ovário. A sensibilidade variou de 69% a 98% para os cinco tipos de câncer que atualmente não têm exames de rotina, relatam os pesquisadores.
Em termos de especificidade, o teste resultou em um resultado geral de mais de 99%. Ao testar o CancerSEEK em 812 adultos saudáveis, produziu apenas sete resultados falso-positivos.
Como co-autor do estudo Kenneth Kinzler, Ph.D. – co-diretor do Centro Ludwig de Genética do Câncer e Terapêutica da Universidade Johns Hopkins – observa: “Uma especificidade muito alta era essencial porque os resultados falso-positivos podem submeter os pacientes a exames invasivos desnecessários e procedimentos para confirmar a presença de câncer.”
Além disso, os pesquisadores descobriram que seu teste foi capaz de identificar a localização de tumores em 83% dos pacientes.
Teste poderia “impactar substancialmente os pacientes”
Os pesquisadores observam que estudos maiores serão necessários para determinar ainda mais a eficácia do CancerSEEK como um teste de triagem de rotina para o câncer, e esses estudos estão em preparação.
No entanto, a equipe acredita que os resultados de sua pesquisa atual são encorajadores.
“Isso tem o potencial de impactar substancialmente os pacientes. A detecção precoce fornece muitas maneiras de melhorar os resultados para os pacientes”, diz a coautora do estudo, Anne Marie Lennon, Ph.D., professora associada de medicina, cirurgia e radiologia. na Johns Hopkins.
“Idealmente, os cânceres seriam detectados cedo o suficiente para que pudessem ser curados apenas por cirurgia, mas mesmo os cânceres que não são curáveis apenas por cirurgia responderão melhor às terapias sistêmicas quando houver uma doença menos avançada”, acrescentou ela.
A equipe espera que o CancerSEEK um dia ofereça uma estratégia simples, não invasiva e rápida para diagnosticar o câncer em seus estágios iniciais.
“Este teste representa o próximo passo na mudança do foco da pesquisa sobre o câncer, da doença em estágio avançado para a doença precoce, que, acredito, será fundamental para reduzir as mortes por câncer a longo prazo”.
Co-autor do estudo Dr. Bert Vogelstein, Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins
