“A obesidade infantil não é um problema cosmético ou algo do qual a criança acabará de crescer. Crianças obesas tendem a se tornar adultos obesos, e há muitos problemas médicos associados à obesidade. As crianças agora estão tomando o mesmo tipo de medicamentos que seus pais pressão arterial, diabetes e colesterol. Isso é assustador, mas é verdade “, disse o Dr. Rani Whitfield, porta-voz da American Heart Association.
Infelizmente, o que o Dr. Whitfield diz não é exagero. Nos últimos 30 anos, a taxa de obesidade infantil mais do que dobrou em crianças e quadruplicou em adolescentes.
A prevalência de obesidade em crianças de 6 a 11 anos aumentou de 7% em 1980 para 18% em 2012, enquanto o percentual de adolescentes obesos de 12 a 19 anos aumentou de 5% para 21% no mesmo período.
Esses aumentos significativos levaram a um aumento das condições de saúde relacionadas à obesidade entre crianças e adolescentes. Um levantamento populacional de crianças de 5 a 17 anos de 2007 revelou que cerca de 70% das crianças e adolescentes obesos têm pelo menos um fator de risco para doença cardiovascular, e está bem estabelecido que a doença pode aumentar o risco de doenças musculoesqueléticas. , diabetes e câncer.
Os efeitos da obesidade infantil podem persistir até a idade adulta, e existe uma preocupação global de que, se as taxas de obesidade infantil continuarem aumentando, também aumentará a prevalência de condições médicas relacionadas. Isso não apenas colocará em risco a saúde das gerações futuras, mas também colocará uma enorme pressão sobre a economia.
Essas preocupações levaram ao lançamento de campanhas de saúde pública na tentativa de combater a obesidade infantil, como a iniciativa Let’s Move, lançada pela primeira-dama Michelle Obama em 2010.
Mas como as taxas de obesidade infantil atingiram um nível tão alto? Está sendo feito o suficiente para resolver o problema? E estamos levando a obesidade infantil tão a sério quanto deveríamos? investiga.
Por que vimos esse aumento na obesidade infantil?
O estado de peso em crianças é determinado por percentis do índice de massa corporal (IMC) para a idade. Isso calcula a categoria de peso de uma criança com base em sua idade e IMC. Uma criança é considerada com sobrepeso se seu percentual de IMC por idade for superior a 85% e for considerado obeso se for superior a 95%.
Não há dúvida de que as principais causas da obesidade infantil são uma dieta pouco saudável e a falta de atividade física.
Amanda Staiano, PhD, co-presidente do Comitê de Assuntos Públicos da The Obesity Society – a principal organização dedicada ao estudo da obesidade – disse:
“A disponibilidade de calorias líquidas e calorias vazias, combinada com um dilúvio de propagandas de fast food e junk food, mudou a maneira como as crianças comem. A maioria das crianças não consegue atender aos 60 minutos recomendados de atividade física diária e gasta uma enorme quantidade de O modo como estruturamos nossas vidas diárias torna difícil para as crianças viverem de forma saudável “.
Está claro que as mudanças no estilo de vida tiveram um impacto significativo na obesidade infantil nos últimos 30 anos. As crianças costumavam consumir um lanche por dia, enquanto 1 em cada 5 crianças em idade escolar agora consome até seis lanches por dia.
Tamanhos de porção de comida e bebida também são maiores que eles eram 30 anos atrás. Em meados da década de 1970, uma bebida açucarada padrão foi de 13,6 onças, enquanto hoje está em 20 onças.
Além disso, a Escola de Saúde Pública de Harvard, em Boston, MA, afirma que a ingestão calórica diária de uma criança a partir de bebidas açucaradas aumentou em 60% entre 1989-2008.
Embora a disponibilidade de junk food e bebidas tenha diminuído nas escolas, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) afirmam que mais da metade das escolas de ensino fundamental e médio dos EUA ainda as oferecem para compra.
E a indústria da publicidade, acreditam os profissionais de saúde, não ajudou as taxas de obesidade infantil, com estudos anteriores sugerindo que as crianças expostas a comerciais de junk food são mais propensas a se tornarem obesas.
Os níveis de atividade física também reduziram nas últimas 3 décadas. O CDC afirma que no ano passado, apenas 29% dos estudantes do ensino médio participaram dos 60 minutos recomendados de exercícios por dia.
Já se foram os dias em que as crianças corriam e brincavam por horas depois da escola. Agora, eles são mais propensos a se envolver em comportamentos sedentários, como assistir TV, jogar jogos de computador ou usar mídias sociais. As crianças agora gastam uma média de 7,5 horas por dia usando mídia de entretenimento.
Existem outros fatores que foram associados ao desenvolvimento da obesidade infantil. A disposição genética é uma delas.
Um estudo de 2012 relatado pela descoberta de duas variantes genéticas que os pesquisadores afirmam aumentam o risco de obesidade infantil. Um estudo mais recente realizado por pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, revelou que uma mutação genética chamada KSR2 pode causar obesidade, causando fome contínua.
Mas especialistas em saúde acreditam que as dietas são principalmente insalubres e a falta de exercícios que causaram a elevação das taxas de obesidade infantil. “Embora a hereditariedade possa explicar parte da epidemia de obesidade, isso não justifica a explosão que tivemos nos últimos 30 anos”, nos disse o Dr. Whitfield.
Os pais não levam a obesidade infantil a sério
Parece incentivar as crianças a comer uma dieta saudável e exercer mais é o caminho para o sucesso contra a obesidade infantil. A iniciativa Let’s Move, acima mencionada, está focada em fazer exatamente isso. Mas a obesidade infantil é levada a sério o suficiente para que essas campanhas funcionem?
Um relatório recente do CDC descobriu que 30,2% das crianças e adolescentes nos EUA percebem erroneamente seu status de peso. Cerca de 48% dos meninos obesos e 36% das meninas obesas consideram seu peso normal, de acordo com o relatório.
Um estudo de 2013 publicado na revista descobriu que 62% dos pais de crianças obesas percebem seu filho como tendo um peso saudável.
A Dra. Eliana Perrin, professora associada de pediatria no Hospital Infantil da Carolina do Norte, disse:
“Os pais muitas vezes não reconhecem quando seus filhos estão ficando acima do peso. Como as crianças com peso saudável parecem magras e porque as crianças com sobrepeso estão se tornando a norma, os pais muitas vezes não percebem quando seus filhos não estão numa faixa saudável. Eu acho que eles só começam a se preocupar quando a obesidade afeta o dia-a-dia deles “.
O Dr. Perrin é o autor principal de um estudo que relatamos no início deste ano que alegou que muitos pais adotam práticas infantis e de alimentação que aumentam o risco de obesidade de uma criança mais tarde na vida.
Ela nos disse que os pais precisam de apoio para garantir que seus filhos adotem estilos de vida mais saudáveis - algo que é ecoado por Staiano:
“Os pais devem conversar com o pediatra de seus filhos sobre como atingir um peso saudável e fazer escolhas mais saudáveis com seus filhos – mesmo que o pediatra não os apresente. Os pais são os melhores defensores de seus filhos”, disse ela, acrescentando:
“Os pais podem desempenhar um papel ao se manifestar em reuniões de pais e professores, defendendo refeições mais saudáveis em creches e escolas, e exigindo que os lugares que as crianças visitam, como escolas e parques, promovam alimentação saudável e atividade física”.
As escolas poderiam fazer mais para ajudar a combater a obesidade infantil?
Há certamente um ônus nas escolas para fazer mais para incentivar as crianças a adotarem comportamentos saudáveis.
Nos EUA, cerca de 32 milhões de alunos fazem refeições escolares todos os dias e, para muitas dessas crianças, as refeições escolares respondem por até 50% de sua ingestão diária de energia.
As escolas já foram sujeitas a novas diretrizes para refeições escolares, desenvolvidas pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) em 2012.
Essas diretrizes exigem que as escolas tenham uma oferta maior de alimentos ricos em grãos integrais, ofereçam apenas produtos lácteos sem gordura ou com baixo teor de gordura, ofereçam frutas e vegetais a todos os alunos todos os dias da semana, limitem as calorias com base na idade do aluno. para garantir que eles recebam o tamanho correto da porção e aumentem o foco na redução da quantidade de gordura trans saturada e sal nos alimentos.
No início deste ano, relatamos um estudo conduzido pela Escola de Saúde Pública de Harvard, revelando que desde que essas diretrizes foram lançadas, os estudantes agora comem mais frutas e verduras.
Mas as escolas precisam fazer mais do que apenas oferecer alimentos saudáveis, segundo o Dr. Whitfield:
“As escolas desempenham um papel muito importante na promoção de comportamentos saudáveis nas crianças. Muitas crianças passam uma quantidade significativa de tempo na escola, onde bons e maus hábitos podem se desenvolver. A atividade física e a educação em saúde devem ser obrigatórias para crianças do jardim da infância até o ensino médio.”
Staiano observou que as escolas estão sob muita pressão para ensinar disciplinas básicas, mas concorda que a vida saudável é algo sobre o qual elas devem ser educadas. “As escolas têm a responsabilidade de criar um local seguro e de apoio, onde a escolha saudável é a escolha mais fácil”, disse ela.
Mas ela acrescentou que incentivar as crianças a adotar estilos de vida mais saudáveis não deve parar na escola. Staiano observou que, durante os intervalos escolares, algumas comunidades oferecem programas de verão estruturados que oferecem atividades físicas e lanches saudáveis para as crianças.
“As ligas de futebol de bairro e de softball podem incentivar a competição saudável e a atividade física, bem como interação social positiva”, acrescentou. “Parques atraentes com equipamentos adequados a uma variedade de faixas etárias podem fornecer atividades para a família para que os pais também possam se locomover”.
Luta contra a obesidade infantil continua a ser “uma batalha difícil”
No geral, parece que a obesidade infantil está recebendo muito mais atenção, e os profissionais de saúde estão de acordo que as campanhas de obesidade – como a iniciativa Let’s Move – ajudaram a aumentar a conscientização sobre o assunto.
Alguns estados dos EUA até viram uma redução nas taxas de obesidade infantil. Um relatório do CDC revelou que entre 2008-11, Flórida, Geórgia, Missouri, Nova Jersey, Dakota do Sul e Ilhas Virgens dos EUA mostraram uma diminuição mínima de 1% nas taxas de obesidade infantil.
Mas embora esses números mostrem que estamos indo na direção certa, Staiano nos disse que ainda há muito mais trabalho a ser feito.
“A obesidade infantil permanece em uma alta histórica”, disse ela. “Estes declínios ainda estão dentro da margem de erro, e é importante continuar seguindo as tendências para ver se as tendências estabilizam ou continuam a subir.”
“Estamos certamente fazendo algum progresso”, acrescentou Dr. Perrin, “mas dada a abundância de marketing para crianças de alimentos pouco saudáveis, a falta de maneiras fáceis de incorporar atividade saudável nos dias habituais das crianças e a injustiça simultânea do estigma da obesidade, uma batalha difícil “.
Mas parece que Michelle Obama, por exemplo, não está desistindo da luta tão cedo:
“No final, como primeira-dama, isso não é apenas uma questão política para mim. Isso é uma paixão. Esta é a minha missão. Estou determinado a trabalhar com pessoas em todo o país para mudar a maneira como uma geração de crianças pensa Comida e nutrição.”
