A exposição passada ao chumbo pode ser responsável por mais de 400.000 mortes nos Estados Unidos a cada ano, de acordo com um novo estudo publicado em.
A partir de uma análise de mais de 14.000 pessoas nos EUA, os pesquisadores descobriram que a exposição a baixos níveis de chumbo desde o final dos anos 80 até meados dos anos 90 estava associada a um risco maior de morte cardiovascular e por todas as causas nos próximos 20 anos.
Liderado pelo Prof. Bruce Lanphear, da Universidade Simon Fraser, no Canadá, o estudo é o primeiro a usar uma amostra nacionalmente representativa para investigar como os baixos níveis de exposição ao chumbo afetam a mortalidade nos EUA.
O chumbo é um elemento químico que está naturalmente presente no solo e na água. O chumbo já foi amplamente usado em petróleo, encanamentos, tintas e outros produtos de consumo, mas como surgiu a alta exposição à substância química – definida como tendo um nível de chumbo no sangue de 5 microgramas por decilitro (μg / dL) ou superior tóxico para humanos e animais, esforços foram feitos para reduzir seu uso.
No entanto, o novo estudo do Prof. Lanphear e colegas sugere que níveis ainda mais baixos de exposição ao chumbo podem causar danos significativos à saúde.
Os riscos para a saúde da exposição ao chumbo
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), as crianças são mais suscetíveis aos danos da exposição ao chumbo; seus corpos em desenvolvimento absorvem o produto químico em maiores quantidades e seus cérebros e sistemas nervosos e mais sensíveis a ele.
Em crianças, a exposição ao chumbo pode causar problemas de desenvolvimento, comportamentais e de aprendizagem, bem como anemia e problemas de audição.
Em adultos, a exposição ao chumbo pode causar problemas reprodutivos, redução da função renal e aumento da pressão arterial.
Para esta pesquisa mais recente, o Prof. Lanphear e sua equipe procuraram determinar como a exposição ao chumbo contribui para mortalidade por todas as causas e mortalidade por doença cardiovascular (DCV) nos EUA.
“Nenhum estudo estimou o número de mortes nos EUA atribuíveis à exposição ao chumbo usando uma coorte nacionalmente representativa, e não está claro se as concentrações de chumbo no sangue são inferiores a 5 μg / dL, que é o nível de ação atual para adultos nos EUA. estão associados à mortalidade cardiovascular “, explicam os pesquisadores.
Para alcançar seus resultados, a equipe analisou os dados de 14.289 adultos nos EUA que faziam parte da Terceira Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição.
Os indivíduos foram incluídos no estudo entre 1988 e 1994. Amostras de sangue foram coletadas de cada participante na linha de base do estudo, e estas foram medidas para os níveis de chumbo.
“Nosso estudo estima o impacto da exposição histórica ao chumbo em adultos atualmente com 44 anos ou mais nos EUA, cuja exposição ao chumbo ocorreu nos anos anteriores ao início do estudo”, explica o Prof. Lanphear.
Mesmo baixos níveis de chumbo são prejudiciais
Os níveis basais de chumbo no sangue variaram de menos de 1 μg / dL a 56 μg / dL. O nível médio de chumbo no sangue foi de 2,7 μg / dL, e um total de 3.632 participantes do estudo tinham um nível de 5 μg / dL ou superior.
Com uma média de 19,3 anos de acompanhamento, um total de 4.422 mortes ocorreu. Destes, 1.801 eram de DCV e 988 eram de doença cardíaca.
O estudo revelou que os adultos que tinham níveis elevados de chumbo no sangue tinham 37% mais probabilidade de morrer de todas as causas durante o período de acompanhamento, em comparação com aqueles que tinham um nível mais baixo de 1 μg / dL.
Esses sujeitos também tinham 70% mais chances de morrer de DCV, e o risco de morte por doença cardíaca foi dobrado.
Usando esses dados, a equipe calculou que os níveis de chumbo no sangue superiores a 1 μg / dL são responsáveis por cerca de 412.000 mortes nos EUA a cada ano. Destes, cerca de 256.000 são de DCV.
Estes resultados permaneceram após a contabilização de um número de possíveis fatores de confusão, incluindo a idade dos participantes, sexo, índice de massa corporal (IMC), dieta, tabagismo e consumo de álcool.
Há algum “nível seguro” de substâncias tóxicas?
O Prof. Lanphear e a equipe admitem que existem algumas limitações em suas pesquisas. Por exemplo, eles apontam que o estudo baseou-se em um único exame de sangue de cada indivíduo no início do estudo, de modo que não conseguiram determinar o “efeito de maior exposição ao chumbo”.
Além disso, eles observam que não poderiam controlar a exposição a outros contaminantes que poderiam afetar a saúde cardiovascular, como o arsênico ou a poluição do ar.
Ainda assim, esses resultados indicam que a exposição ao chumbo pode ter um impacto maior sobre a nossa saúde do que pensávamos.
“Nosso estudo questiona a suposição de que substâncias tóxicas específicas, como o chumbo, têm ‘níveis seguros’ e sugere que a exposição ambiental de chumbo de baixo nível é um dos principais fatores de risco de morte prematura nos EUA, particularmente de doenças cardiovasculares.”
Prof. Bruce Lanphear
“Atualmente, baixos níveis de exposição ao chumbo são um fator de risco importante, mas largamente ignorado, para as mortes por doenças cardiovasculares”, acrescenta o Prof. Lanphear.
“Medidas de saúde pública”, continua ele, “como o abatimento de habitações mais antigas, a retirada gradual de combustíveis à base de chumbo, a substituição de tubulações de chumbo e a redução de emissões de fundições e baterias de chumbo serão vitais para evitar a exposição ao chumbo”.
