O jejum intermitente vem ganhando popularidade entre as pessoas que querem perder mais quilos e manter um peso saudável. Pesquisadores argumentam que esse tipo de dieta também pode retardar o envelhecimento e a doença.
No jejum intermitente, o que essencialmente ocorre no corpo é que uma fonte de energia – que pode facilitar o acúmulo de gordura corporal – é trocada por outra.
Nossos corpos correm com glicose, ou açúcar simples, mas quando jejuamos por um longo período de tempo, essa fonte de energia fica indisponível.
Nosso sistema precisa identificar um tipo diferente de “combustível”. É quando o corpo começa a converter certos tipos de gordura corporal em ácidos graxos, que são facilmente absorvidos pelo sangue.
Os ácidos graxos, por sua vez, produzem moléculas chamadas cetonas, que o corpo usa como sua nova fonte de energia.
Stephen Anton, pesquisador da Faculdade de Medicina da Universidade da Flórida, em Gainesville, chama esse processo de “mudar a troca metabólica”.
“Essa mudança”, explica Anton, “pode acontecer depois de um certo período de tempo em jejum. É uma gradação na qual o seu metabolismo ao longo do tempo muda para usar quantidades cada vez maiores de cetonas em energia”.
Ele e sua equipe estavam interessados em saber mais sobre como essa mudança ocorre e se ela poderia trazer outros benefícios à saúde, juntamente com o controle de peso.
Para tanto, eles revisaram inúmeros estudos recentes focados nos mecanismos e benefícios do jejum intermitente.
A revisão da equipe, publicada na revista, sugere que o jejum intermitente pode ser mais saudável do que outras estratégias de dieta, já que as cetonas colocam menos estresse nas células do que os subprodutos de outros estilos de dieta.
Perda de peso significativa, independentemente do estilo
Anton e seus colegas explicam que a troca geralmente começa a ocorrer após 8 a 12 horas de jejum, embora, no caso de indivíduos que praticam jejum intermitente, as estratégias de jejum variem.
Os pesquisadores se concentraram nos dois tipos mais comuns de dietas de jejum intermitente, a primeira das quais é baseada em restrições de tempo para comer.
Nele, o dietista pode jejuar por um número de horas por dia – por exemplo, 16 horas – enquanto se permite comer qualquer coisa que deseje nas horas restantes.
Para o segundo tipo de jejum intermitente, os dietistas podem optar por alternar dias de jejum total, com dias em que nenhum alimento está fora dos limites.
Ou podem simplesmente alternar dias de alimentação frugal – quando os indivíduos se limitam a alimentos que equivalem apenas a cerca de 500 calorias ao todo – com dias de alimentação irrestrita ou “dias festivos”. “É claro”, observa Anton, “recomendamos alimentos saudáveis [durante os tempos festivos]”.
A revisão da equipe de estudos existentes revelou que, em suma, qualquer tipo de dieta de jejum intermitente está associada a perda de peso significativa.
Em todos os 10 ensaios clínicos que avaliaram os efeitos do jejum em dias alternados, os resultados apontaram conclusivamente para a eficácia desta estratégia quando se tratava de derramar quilos extras. E, dos 4 estudos focados no tipo de temporização restrita de jejum intermitente, 3 tiveram resultados semelhantes.
“Então, em minha mente, não é uma questão de saber se funciona para produzir perda de gordura”, diz Anton. O que é mais interessante e mais importante é que tipo de tecido é perdido através do jejum intermitente.
Benefícios potenciais adicionais para a saúde
A maioria dos estudos revisados por Anton e equipe revelou que, enquanto os participantes perderam gordura corporal, nenhuma quantidade significativa de tecido magro – que inclui tecido de órgão, tecido muscular e tecido ósseo – foi perdida.
Isso é importante, uma vez que o tecido magro permite que nosso corpo continue funcionando bem, e outros tipos de estratégias de dieta, observa Anton, levam a uma perda significativa de gordura e tecido magro, o que pode afetar a saúde a longo prazo.
Estudos sobre o efeito da mudança da energia induzida pela glicose para energia conduzida por cetona em roedores e outros animais sugerem que o jejum intermitente também pode ter outros benefícios para a saúde, dizem os cientistas.
Os pesquisadores dizem que isso pode ajudar a prolongar o tempo de vida, melhorar o funcionamento dos processos metabólicos, proteger a função cognitiva, melhorar o desempenho físico, reduzir casos prejudiciais de inflamação e proteger contra doenças cardiovasculares.
“Uma vantagem importante é que todos nós temos a capacidade de mudar o nosso metabolismo da glicose para a utilização de cetona. E essa mudança tem o potencial de ter benefícios para a saúde profunda para nós, além das mudanças positivas na composição corporal.”
Stephen Anton
Ainda assim, os autores alertam contra o início do jejum intermitente sem primeiro pedir o conselho de um médico. Esse estilo de dieta pode não ser igualmente benéfico para todos e, em alguns casos, pode causar mais danos do que benefícios, alerta.
