As tosses são um companheiro sempre presente no inverno. Mas a tosse serve a qualquer propósito, ou é apenas um método inteligente que os vírus usam para se espalhar?
A tosse é um reflexo normal para limpar as vias aéreas de pequenas partículas, microorganismos, muco, ou alimentos ou bebidas acidentalmente descendo “o cano errado”. Mas quando somos atormentados por uma infecção incômoda pelo resfriado ou pela gripe, a tosse adquire uma nova dimensão.
O que geralmente começa como uma cócega na garganta ao primeiro sinal de uma infecção do trato respiratório superior pode facilmente se transformar em uma tosse seca completa, provavelmente seguida por uma tosse seca que pode ser muito desconfortável.
Por que tossimos quando temos uma gripe ou uma infecção pelo frio? Examinamos o que a pesquisa revelou sobre os mecanismos por trás da tosse e quem se beneficia: o vírus, ou nós?
O estudo da tosse
Em um artigo na revista, o Prof. Alyn Morice – chefe de medicina respiratória do Centro de Pesquisa Cardiovascular e Metabólica da Escola de Medicina Hull York, no Reino Unido – explica como é difícil estudar a tosse.
Os seres humanos naturalmente infectados com o rinovírus, que é a causa do resfriado comum, ou o vírus da gripe, que causa a gripe, não são bons sujeitos de estudo, pois seus sintomas variam muito de pessoa para pessoa.
Em vez disso, as células de nossas vias aéreas e cobaias são os modelos de escolha quando se trata de estudar a tosse.
Embora os cientistas não possam concordar com um mecanismo definitivo que elimina a tosse que você pode estar ouvindo ao ler este artigo, existem várias teorias, diz o Prof Morice.
Inflamação, dano celular e muco
Os vírus do resfriado e da gripe atacam nossos corpos através de nosso revestimento nasal. Em resposta, nosso sistema imunológico tenta reagir abrindo a caixa de produtos químicos inflamatórios de Pandora.
Morice prossegue explicando que a infecção por rinovírus humano é conhecida por levar a altos níveis de moléculas pró-inflamatórias, como a bradicinina – também implicada em causar dor de garganta – taquicininas, peptídeo relacionado ao gene da calcitonina e leucotrienos.
Enquanto estes desempenham papéis importantes na batalha contra o resfriado comum, alguns cientistas apontam o dedo diretamente para essas moléculas como a razão para a nossa tosse.
Danos ao revestimento celular em nossas vias aéreas são comuns em infecções por influenza e pode ser por isso que nós tendemos a experimentar ataques de tosse mais graves com a gripe do que com o resfriado comum, outros pensam.
A produção de muco também está na mistura de fatores para colocar a culpa, como se sabe que estimula os receptores nervosos. Isso nos leva ao cerne da tosse: terminações nervosas em nossas vias aéreas.
O nervo vago e a tosse
A tosse é um reflexo neuronal mediado pelo nervo vago. As terminações nervosas responsáveis ficam no nível de nossa laringe ou inferiores em nossas vias aéreas, e os sinais de tosse devem penetrar tão longe nas vias aéreas para causar sintomas.
É por isso que resfriados confinados ao nariz e à cabeça – os chamados resfriados da cabeça – não tendem a causar tosse, explica o professor Ron Eccles, que já foi diretor do Common Cold Center na Escola de Biociências da Universidade de Cardiff. o Reino Unido
Então, parece que a tosse não traz vantagens para nós mesmos.
“A forma mais comum de tosse é causada por infecções do trato respiratório superior e não traz benefícios para o hospedeiro”.
Prof. Alyn Morice
Os beneficiários são os vírus que estão na raiz de nossas infecções. Eles seqüestram tosses para espalhar seus filhos desagradáveis entre a população em geral, enquanto nós somos deixados pagando o preço com mais um ataque de tosse.
Tosse é temporária
A boa notícia é que a maioria das tosses desaparece em 3 semanas, embora algumas delas – conhecidas como tosse pós-viral ou pós-infecciosa – possam durar até 8 semanas.
Infelizmente, há pouca evidência para sugerir que os medicamentos para a tosse são eficazes para aliviar a tosse.
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