As pessoas que fumam são muito mais propensas a desenvolver dor nas costas crônica do que aquelas que não fumam. Estas são as conclusões de um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade Northwestern, em Evanston, IL.
Este não é o primeiro estudo a relacionar o tabagismo à dor crônica. Mas de acordo com a equipe de pesquisa, liderada por Bogdan Petre, da Feinberg School of Medicine, Northwestern, é o primeiro estudo a sugerir que fumar interfere em um circuito cerebral associado à dor, tornando os fumantes mais propensos à dor crônica nas costas.
A dor nas costas é um dos problemas médicos mais comuns nos EUA, estima-se que afeta oito em cada 10 americanos em algum momento de suas vidas. De acordo com a Associação Americana de Quiropraxia, dor nas costas é a principal razão para dias perdidos no trabalho e a segunda razão mais comum para as visitas do médico.
Este último estudo, publicado na revista, sugere que os fumantes poderiam reduzir seu risco de desenvolver dor crônica nas costas, abandonando o hábito.
Para alcançar os resultados, os pesquisadores analisaram 160 participantes que haviam desenvolvido recentemente a dor nas costas subaguda, definida como dor nas costas com duração de 4-12 semanas. Eles também avaliaram 32 participantes com dor lombar crônica – definida como tendo dor nas costas por 5 anos ou mais – e 35 participantes sem dor nas costas.
Em cinco ocasiões separadas durante um período de um ano, todos os participantes preencheram questionários que coletavam informações sobre sua condição de fumante e outras condições de saúde. Eles também foram submetidos a exames de ressonância magnética (MRI).
Os exames do cérebro, dizem os pesquisadores, foram usados para avaliar a atividade entre duas regiões do cérebro – o núcleo accumbens e o córtex pré-frontal medial. Ambas as regiões desempenham um papel no comportamento aditivo e na aprendizagem motivada.
Fumar aumenta a atividade cerebral que reduz a resiliência à dor nas costas crônica
Petre e sua equipe descobriram que a conexão entre essas duas regiões do cérebro desempenha um papel crucial no desenvolvimento da dor crônica. Eles explicam que quanto mais forte a conexão entre eles, menos resiliente o indivíduo é a dor crônica.
Fumar parece afetar essa conexão. Os pesquisadores descobriram que, em comparação com os participantes que não fumavam, aqueles que fumavam tinham uma conexão mais forte entre o nucleus accumbens e o córtex pré-frontal medial, aumentando o risco de dor crônica nas costas. A equipe calculou que os fumantes têm três vezes mais chances de desenvolver dor lombar crônica do que os não fumantes.
“Mas nós vimos uma queda dramática na atividade deste circuito em fumantes que – por sua própria vontade – pararam de fumar durante o estudo”, explica Petre. “Então, quando eles pararam de fumar, sua vulnerabilidade à dor crônica também diminuiu.”
Comentando sobre suas descobertas, os pesquisadores dizem:
“Concluímos que fumar aumenta o risco de transição para a dor crônica nas costas, um efeito mediado por circuitos corticoestriais envolvidos no comportamento aditivo e na aprendizagem motivada”.
A equipe ressalta que os participantes fumantes que manejaram a dor lombar crônica com medicação – como antiinflamatórios – experimentaram alguma redução da dor, mas que esses medicamentos não alteraram os circuitos cerebrais.
Como tal, eles sugerem que os fumantes poderiam reduzir o risco de dor crônica nas costas por meio de programas de cessação do tabagismo ou outras intervenções comportamentais que possam ajudá-los a abandonar o hábito.
Como as descobertas da equipe mostram que fumar afeta os circuitos cerebrais ligados à dor crônica, eles sugerem que pode haver uma ligação entre o vício e a dor crônica em geral.
No mês passado, reportou um estudo publicado sugerindo que cerca de 14 milhões de condições médicas importantes nos EUA são atribuíveis ao tabagismo.
