Acreditava-se anteriormente que a frutose, que é o açúcar encontrado em frutas e sucos de frutas, é processada pelo fígado. No entanto, um novo estudo sugere que a frutose é processada principalmente no intestino delgado.
O estudo, publicado na revista, revela que alimentos e bebidas processados com alto teor de açúcar só são transferidos para o fígado para serem processados quando o intestino delgado fica sobrecarregado.
As descobertas recentes acrescentam ao corpo do conhecimento científico sobre os efeitos de muita frutose no corpo.
Sabemos de pesquisas anteriores que o consumo excessivo de açúcar é prejudicial ao fígado e que o consumo excessivo crônico causa obesidade, aumenta a resistência à insulina e cria condições para o surgimento do diabetes.
No ano passado, relatou um estudo que descobriu que produtos contendo frutose, como bebidas adoçadas, podem aumentar o risco de esteato-hepatite não alcoólica, uma forma de doença hepática gordurosa não alcoólica, “que pode levar a cirrose ou câncer de fígado”.
Estudo observou a digestão de frutose em camundongos
Os pesquisadores da Universidade de Princeton, em Nova Jersey, usaram camundongos para estudar como a frutose viaja através do sistema digestivo. Suas descobertas sugerem que há uma diferença fisiológica em como o corpo processa diferentes quantidades de açúcar.
Em vez de processar todo o açúcar no corpo, a equipe observou que mais de 90% da frutose era processada no intestino delgado dos camundongos no estudo.
A equipe descobriu que a frutose não absorvida pelo intestino delgado é passada para o cólon, onde entra em contato com o microbioma, que é a flora microbiótica que habita o intestino grosso e o cólon.
Os pesquisadores explicam que o microbioma não é projetado para processar açúcar. Assim, enquanto uma pessoa pode ingerir uma grande quantidade de carboidratos sem expor seu microbioma a qualquer açúcar, isso muda significativamente quando produtos com alto teor de açúcar – como refrigerante e suco – são consumidos.
Embora as descobertas não provem que a frutose influencia o microbioma, a equipe acredita que “um efeito é provável”. Eles sugerem que esta ligação deve ser mais investigada em estudos futuros, uma vez que pode fornecer novos insights sobre os efeitos adversos da alta ingestão de açúcar.
‘Coma açúcar somente depois das refeições’
No estudo, descobriu-se que o intestino delgado clarifica a frutose mais eficientemente após uma refeição.
A equipe teoriza que durante os períodos de jejum, como de manhã ou no meio da tarde, os indivíduos podem ser mais vulneráveis à frutose, pois o intestino delgado tem capacidade reduzida de processá-lo durante esses períodos.
Como autor do estudo, Joshua D. Rabinowitz, do Instituto Lewis-Sigler de Genômica Integrativa da Princeton University, explica: “Podemos oferecer alguma garantia – pelo menos a partir desses estudos em animais – que a frutose de quantidades moderadas de frutas não atingirá o fígado”. “
“Vimos que a alimentação dos ratos antes da exposição ao açúcar aumentou a capacidade do intestino delgado de processar frutose”, continua Rabinowitz. “E isso protegeu o fígado e o microbioma da exposição ao açúcar”.
Rabinowitz diz que os resultados apóiam “o conselho mais antiquado do mundo”, que é “limitar doces a quantidades moderadas depois das refeições” e evitar bebidas açucaradas fora do horário das refeições.
