A hepatite C é um vírus que afeta o funcionamento do fígado de uma pessoa.
Quando alguém tem o vírus da hepatite C, pode ter uma infecção aguda por hepatite C, que é uma doença relativamente leve.
No entanto, a maioria dos casos de hepatite C só é encontrada quando a doença se torna crónica, altura em que um indivíduo pode tê-lo para o resto de sua vida.
Para algumas pessoas, a infecção será eliminada. Mas outros experimentarão efeitos crônicos de longo prazo que podem levar à insuficiência hepática. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), estima-se que 71 milhões de pessoas em todo o mundo têm hepatite C crônica.
O que é hepatite?
Existem vários tipos de hepatite.
A palavra hepatite significa inflamação do fígado. Existem cinco tipos diferentes de vírus da hepatite, cada um dos quais se espalha de maneira diferente.
- Hepatite A: A transmissão é principalmente por beber água contaminada ou comer alimentos contaminados. A hepatite A também pode ser transmitida através de fezes infectadas, falta de higiene e certas práticas sexuais.
- Hepatite B: A transmissão é através da exposição ao sangue infectado, sêmen ou outros fluidos corporais. A hepatite B pode se espalhar da mãe para o bebê, ou através do contato com fluidos corporais infectados, inclusive por contato sexual ou agulhas usadas.
- Hepatite C: geralmente transmitida através da exposição ao sangue infectado. No entanto, uma pessoa também pode contrair hepatite C por meio de relações sexuais.
- Hepatite D: As pessoas podem desenvolver hepatite D após serem infectadas com hepatite B.
- Hepatite E: A transmissão é por beber água contaminada ou comer alimentos contaminados.
Os médicos normalmente consideram os tipos de hepatite B e C como os mais preocupantes dos cinco tipos.
Existe uma vacina para prevenir a hepatite B, mas atualmente não há vacina para parar a hepatite C. É, portanto, vital prevenir a transmissão da hepatite C.
Como é transmitida a hepatite C?
A hepatite C é um vírus transmitido pelo sangue, o que significa que uma pessoa deve entrar em contato com sangue infectado para contrai-lo.
Segundo a OMS, as formas mais comuns de transmissão da hepatite C são:
- Injetar drogas usando uma agulha infectada.
- Uso ou reutilização de equipamentos médicos, como seringas e agulhas, que não foram devidamente esterilizados.
- Receber uma transfusão de sangue do sangue ou produtos sanguíneos que não foram adequadamente selecionados.
Antes de 1992, o suprimento de sangue dos Estados Unidos não era tão amplamente ou fortemente rastreado para doenças, como a hepatite C, como é hoje. Como resultado, as pessoas que receberam sangue ou transplantes de órgãos estavam em maior risco de contrair hepatite C.
Os métodos de triagem de hoje são muito mais rigorosos. No entanto, é possível que alguém tenha recebido sangue infectado há muito tempo, e eles podem não saber que têm a infecção por hepatite C.
Métodos menos comuns de transmissão da hepatite C incluem:
- ter relações sexuais com uma pessoa infectada
- passando o vírus entre mãe e bebê
- usando itens de cuidados pessoais, como escova de dentes ou lâmina de barbear, que estavam em contato com o sangue de uma pessoa infectada,
A OMS estimou que 1,75 milhão de pessoas foram infectadas com a hepatite C em 2015. Uma vez que a pessoa tenha o vírus, ela normalmente começará a se espalhar entre as células após 2 semanas a 6 meses.
Muitas pessoas, particularmente aquelas com hepatite C crônica, podem não apresentar sintomas até muito mais tarde.
Fatores de risco
Como a hepatite C crônica geralmente não causa sintomas imediatos, uma pessoa pode não descobrir que tem a infecção até que já tenha sofrido danos significativos no fígado.
Por essa razão, é importante que as pessoas saibam com antecedência como a hepatite C é transmitida. Esse conhecimento crítico pode ajudar as pessoas a evitar a disseminação ou contração da hepatite C.
Os seguintes grupos podem estar em risco de contrair hepatite C:
- pessoas que injetam drogas
- pessoas que receberam produtos sanguíneos ou produtos sanguíneos infectados de unidades de saúde com processos de controle de infecção inadequados, geralmente antes de 1992
- pessoas que têm um parceiro sexual com hepatite C
- pessoas com HIV
- pessoas que têm tatuagens ou piercings, especialmente aqueles feitos em instalações não regulamentadas
- profissionais de saúde, que podem ser acidentalmente infectados por uma agulha
Uma pessoa que teve hepatite C anteriormente ou outro tipo de hepatite pode ainda estar em risco de desenvolver uma infecção por hepatite C.
Prevenção da transmissão da hepatite C
Não há vacina para a hepatite C atualmente. A prevenção do vírus se concentra no manuseio seguro das agulhas, na proteção do sexo e na abstenção do uso de drogas intravenosas.
Existem muitos equívocos sobre como a hepatite C é transmitida. O vírus não pode ser transmitido através de:
- leite materno, comida ou água
- abraçando ou beijando
- compartilhar alimentos ou bebidas com uma pessoa infectada
- sendo mordido por um mosquito infectado
Sintomas
Uma pessoa pode ter uma infecção aguda ou crônica por hepatite C.
Uma pessoa com hepatite aguda desenvolverá sintomas logo após contrair o vírus da hepatite C. Os sintomas da hepatite C aguda incluem:
- febre
- urina escura
- perda de apetite
- icterícia
- dor nas articulações
- náusea
- dor de estômago
- vômito
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), estima-se que 65 a 85 por cento das pessoas infectadas com hepatite C desenvolvam uma infecção crônica.
Os sintomas da hepatite C crônica geralmente não aparecem até que a pessoa tenha tido a infecção por algum tempo.
Mais comumente, uma pessoa aprende que tem hepatite C depois de passar por um exame de sangue para outra condição. Seu exame de sangue pode mostrar um desequilíbrio em suas enzimas hepáticas.No entanto, as pessoas infectadas com hepatite C ainda podem ter testes normais de enzimas hepáticas.
Os sintomas da hepatite crônica incluem:
- sangramento fácil e hematomas
- fadiga
- acúmulo de líquido no abdômen, conhecido como ascite
- aparência ictérica, ou amarelecimento da pele e membranas mucosas
- mudanças no apetite
- comichão na pele
- perda de peso
Como muitos desses sintomas são inespecíficos, muitas pessoas podem não perceber ou mesmo considerar que poderiam ter hepatite C.
Diagnóstico e quando consultar um médico
O CDC recomenda que certos grupos façam o teste de hepatite C. Estes incluem pessoas que têm algum sintoma de hepatite C ou qualquer um dos seguintes fatores de risco:
- nasceram entre 1945 e 1965
- usar drogas por via intravenosa
- tem uma história de testes hepáticos anormais ou doenças hepáticas
- ter HIV
- foram tratados para um distúrbio de coagulação do sangue antes de 1987
- recebeu uma transfusão de sangue ou transplante de órgão antes de 1992
- estão em hemodiálise a longo prazo
- trabalho em saúde ou segurança pública e foram expostos a agulhas
Se o exame de sangue identificar anticorpos contra o vírus da hepatite C, o médico solicitará mais testes para verificar se uma pessoa tem o vírus da hepatite C ativo. Testes também serão ordenados para procurar quaisquer alterações no funcionamento do fígado de uma pessoa.
Outlook
Existem tratamentos antivirais disponíveis para a infecção por hepatite C.
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou recentemente vários medicamentos antivirais para o tratamento da hepatite C.
Em julho de 2017, o FDA aprovou um medicamento chamado Vosevi para tratar adultos com hepatite C crônica que não responderam a outros antivirais.
Em abril de 2017, o FDA aprovou os medicamentos Sovaldi e Harvoni para o tratamento de crianças com 12 anos ou mais, infectadas com hepatite C. Esses medicamentos também são usados para adultos e, na maioria dos casos, curam a infecção pelo vírus da hepatite C.
Se a hepatite C for deixada sem tratamento, uma pessoa pode apresentar complicações potencialmente fatais, incluindo cirrose (cicatrização do fígado), insuficiência hepática e câncer de fígado.
Aqueles que têm sintomas de hepatite C ou que estão em risco de infecção devem se certificar de que um médico os testa.
É importante que uma pessoa inicie o tratamento o mais rápido possível para evitar mais danos ou complicações no fígado.
