O processo químico durante a fabricação do corante caramelo usado em refrigerantes como o cola produz um agente cancerígeno que pode elevar o risco de câncer acima do limite aceito de um caso a mais em cada 100.000 pessoas que consomem as bebidas, sugere uma análise.
Combinando testes de laboratório realizados pela Consumer Reports em 11 refrigerantes diferentes, relatados pela primeira vez no ano passado, com uma análise do consumo médio dos americanos, os pesquisadores descobriram que um dia pode ser suficiente para expô-los a níveis potencialmente cancerígenos da substância química. conhecido como 4-MEI (abreviação de 4-metilimidazole).
O carcinogéneo potencial é formado durante o fabrico da cor de caramelo familiar que é adicionada a muitas bebidas amplamente consumidas.
Uma lei na Califórnia exige que as bebidas tenham etiquetas de advertência se contiverem 4-MEI suficiente para representar um risco de câncer em excesso de mais de 1 caso em cada 100.000 pessoas expostas (uma exposição de 29 mcg de 4-MEI todos os dias).
Testes em 110 amostras de marcas de refrigerantes realizadas pelos pesquisadores do Consumer Reports, liderados por uma equipe do Centro Johns Hopkins para um Futuro Habitável em Baltimore, MD, descobriram que as bebidas continham níveis que variam de 9,5 mcg por litro (mcg / L) a 963 mcg / l.
As concentrações de 4-MEI variaram consideravelmente pela marca de refrigerante e pelo estado de compra, concluíram os pesquisadores, “mas eram geralmente consistentes em lotes da mesma bebida comprada no mesmo estado / área”.
Eles acrescentam: “O consumo rotineiro de certas bebidas pode resultar em exposições de 4-MEI superiores a 29 mcg por dia” – o nível que desencadeia um novo caso de câncer em cada 100.000 pessoas que consomem a bebida, toxicidade estabelecida por estudos anteriores em camundongos e ratos conduzidos pelo Programa Nacional de Toxicologia dos EUA.
Os pesquisadores dizem que não havia dados suficientes de amostras de bebidas individuais para recomendar uma marca sobre a outra em termos de exposição a carcinogênicos, mas sugerem: “Padrões regulatórios estaduais parecem ter sido eficazes na redução da exposição a carcinogênicos em algumas bebidas”.
O principal autor do estudo, Tyler Smith, diretor de programa do Centro Johns Hopkins para um Futuro Habitável, diz que os níveis de 4-MEI podem “variar substancialmente entre as amostras, mesmo para o mesmo tipo de bebida”. Smith explica:
“Por exemplo, para colas de dieta, certas amostras tinham níveis mais altos ou mais variáveis do composto, enquanto outras amostras tinham concentrações muito baixas”.
Na amostra de laboratório, Malta Goya teve a maior concentração de 4-MEI, enquanto a Coca-Cola produziu o menor valor.
A Califórnia listou o 4-MEI como carcinógeno em 2011, sob a Lei de Água Potável Segura e Tóxica de 1986 – mais conhecida como Proposição 65. Os autores dizem que seus resultados sugerem que “a regulação federal do 4-MEI na cor caramelo pode ser apropriada. “
Variedade de hábitos de consumo de refrigerantes
Para estimar a exposição dos consumidores ao potencial carcinógeno, os pesquisadores fizeram as leituras do laboratório e analisaram o consumo de refrigerantes usando dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição (NHANES).
Os dados desta pesquisa cobriram padrões gerais de saúde e nutrição entre 2003 e 2010 para dezenas de milhares de crianças e adultos dos EUA com idades entre 3 e 70 anos.
Os autores dizem: “Nós analisamos o consumo de todos os refrigerantes e categorizamos ainda mais refrigerante em cinco categorias mutuamente exclusivas: 1) cola, 2) dieta-cola, 3) cerveja de raiz, 4) pimenta cola e 5) outro (não-dieta) Cola.”
Eles descobriram que a proporção da população consumindo cada tipo de refrigerante variava, com “as colas sendo as mais populares e a cerveja de raiz e as colas de pimenta sendo as menos populares”.
Adolescentes e jovens adultos consumiram o máximo de refrigerantes em comparação com crianças pequenas e adultos mais velhos. Consumo médio de qualquer refrigerante foram:
- Entre 550 e 1.070 mililitros bebidos por dia por jovens de 16 a 20 anos
- Entre 457 e 864 mililitros são consumidos diariamente por pessoas de 45 a 64 anos.
Riscos de câncer ao longo da vida
“Este estudo procurou responder a uma questão crítica”, diz Urvashi Rangan, PhD, diretor executivo do centro de segurança alimentar e sustentabilidade da Consumer Reports: “Quanto refrigerante os consumidores americanos bebem em média?”
“Esta nova análise ressalta nossa crença de que as pessoas consomem quantidades significativas de refrigerante que elevam desnecessariamente o risco de câncer ao longo de toda a vida”, diz Rangan.
Ela acrescenta: “Acreditamos que os fabricantes de bebidas e o governo devem tomar as medidas necessárias para proteger a saúde pública”.
“A Califórnia já deu um passo importante ao estabelecer um limite”, diz Rangan.
Keeve Nachman, PhD, é um autor sênior do estudo e diretor do programa de produção de alimentos e saúde pública do Centro Johns Hopkins para um Futuro Habitável.
Também professor assistente na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, o Dr. Nachman diz:
“Consumidores de refrigerantes estão sendo expostos a um risco de câncer evitável e desnecessário de um ingrediente que está sendo adicionado a essas bebidas simplesmente para fins estéticos.
Esta exposição desnecessária representa uma ameaça para a saúde pública e levanta questões sobre o uso continuado de corante caramelo em refrigerante “.
ConsumerReports.org produziu um vídeo dando informações sobre 4-MEI em refrigerantes.
O consumo diário de bebidas adoçadas com açúcar está amplamente ligado ao diabetes e à obesidade, mas os menos conhecidos incluem um link para as meninas que começam seus períodos mais cedo e estão sob maior risco de câncer de mama.
