Os ancestrais das populações nativas americanas, da ponta do Chile no sul ao Canadá no norte, migraram da Ásia em pelo menos três ondas, de acordo com um novo estudo internacional publicado na Nature esta semana que envolveu mais de 60 investigadores em 11 países das Américas. , mais quatro na Europa e na Rússia.
No que eles descrevem como a pesquisa mais abrangente sobre diversidade genética em nativos americanos até agora, os pesquisadores estudaram a variação nas sequências do DNA nativo americano. Eles descobriram que, embora a maioria das populações de índios norte-americanos descesse principalmente de uma migração, havia duas posteriores que também deram uma contribuição genética significativa.
A primeira migração, que levou à maioria das populações nativas americanas, foi de um único grupo chamado de “Primeiros Americanos” que atravessou da Ásia para a América em uma ponte terrestre chamada Beringia, que existia durante as eras do gelo há mais de 15.000 anos atrás, dizem os pesquisadores, cujos esforços foram coordenados pelo professor Andres Ruiz-Linares do departamento de Genética, Evolução e Meio Ambiente da University College London (UCL) no Reino Unido.
Os migrantes posteriores provavelmente chegaram em barcos, depois que a ponte de terra desapareceu no final das eras glaciais.
Em um comunicado à imprensa, Ruiz-Linares explica que há anos tem havido um debate sobre se o assentamento das Américas veio de uma ou várias migrações da Sibéria.
“Mas nossa pesquisa resolve esse debate: os nativos americanos não derivam de uma única migração. Nosso estudo também começa a lançar luz sobre os padrões de saúde humana nas Américas”, acrescenta.
As descobertas confirmam o que o lingüista Joseph Greenberg propôs em 1986. De estudar as diferenças lingüísticas entre os nativos americanos, ele disse que as Américas devem ter sido povoadas em três ondas de migração.
Para o estudo, os pesquisadores pesquisaram mais de 300.000 marcadores de DNA específicos ou “snips” (SNPs, Single Nucleotide Polymorphisms) de 52 grupos nativos americanos e 17 siberianos, procurando por padrões semelhantes e diferentes de genes.
O co-autor David Reich, professor de genética na Harvard Medical School, nos EUA, diz que encontrou evidências de pelo menos três “linhagens profundas”:
“A linhagem asiática que leva aos Primeiros Americanos é a mais antiga divergida, enquanto as linhagens asiáticas que contribuíram com parte do DNA para os falantes de língua esquimó-Aleú e para o Chipewyan de fala de Na-Dene do Canadá estão mais relacionadas com as populações do Leste Asiático atuais, “diz Reich.
Parece que 50% do DNA dos falantes de Eskimo-Aleut vem dos primeiros americanos, enquanto nos falantes de Na-Dene Chipewyans, 90% de seus DNAdescends dos First Americans.
A análise também mostrou que, uma vez que essas ondas de migrações chegaram às Américas, os grupos expandiram-se para o sul, abraçando o litoral, separando-se do caminho. Depois que eles se separaram, os grupos se misturaram muito pouco entre si, especialmente os que acabaram na América do Sul.
Mas, enquanto a não mistura parecia ser o padrão geral após a dispersão, os pesquisadores encontraram duas exceções notáveis. Um mostra um re-mix norte-sul, e o outro é um re-mix West-East.
No re-mix norte-sul, parece que houve alguma migração para trás da América do Sul para o norte, e isso se reflete nos genomas dos falantes de Chibcan central da América Central, que contém DNA de duas linhagens amplamente separadas de ancestrais nativos.
Na remontagem do Oriente-Oeste, parece que alguns falantes de esquimó-aleúte migraram de volta para a Ásia, já que os genomas de Naukan e as populações costeiras de Chukchi, no nordeste da Sibéria, carregam um DNA “primeiro americano”.
A análise não foi direta, porque os pesquisadores tiveram que encontrar uma maneira de descartar genes das populações européia e africana que chegaram às Américas a partir do final do século XV.
Ruiz-Linares diz que eles conseguiram desenvolver um método para “descascar” a adição desses genes à mistura, que ele diz “nos permitiu estudar a história de muitas outras populações nativas americanas do que poderíamos ter feito de outra maneira”.
A equipe incluiu pesquisadores da: Argentina, Bolívia, Brasil, Canadá, Chile, Colômbia, Costa Rica, França, Guatemala, México, Peru, Rússia, Espanha, Suíça, Reino Unido e Estados Unidos.
Escrito por Catharine Paddock PhD
