Zika virus: Curar passos mais próximos com estudo de mapeamento de proteínas

Atualmente, não existe vacina ou remédio contra o Zika – um vírus transmitido por mosquitos que causa defeitos congênitos e, em seu recente surto, infectou mais de 1 milhão de pessoas nas Américas e no Caribe. Agora, mapeando uma proteína que ajuda o vírus Zika a se replicar e se espalhar, os pesquisadores dão um passo significativo em direção a uma cura.

Proteína zika

Um estudo com foco no mapeamento da estrutura de proteínas – liderado pela Indiana University (IU) em Bloomington, em colaboração com a Universidade Texas A & M em College Station – é publicado na revista.

Embora mais comumente transmitido através de picadas de mosquitos Aedes, o vírus Zika também pode se espalhar através da atividade sexual. Os sintomas da infecção duram de 2 a 7 dias e incluem febre moderada, erupção cutânea, inflamação ocular (conjuntivite), dor de cabeça e dores musculares e articulares.

Os sintomas da infecção pelo zika vírus costumam ser tão leves que as pessoas quase não os notam.

O vírus Zika pertence ao gênero, que inclui vírus que causam febre amarela, vírus do Nilo Ocidental, dengue, encefalite japonesa, hepatite C e outras doenças significativas em humanos. Foi identificado pela primeira vez em macacos em Uganda em 1947.

Os cientistas agora concordam que o vírus Zika pode causar microcefalia em bebês nascidos de mulheres infectadas durante a gravidez. Eles também concordam que causa a síndrome de Guillain-Barré, um distúrbio autoimune raro e grave.

Doenças tropicais se mudam para novas partes do globo

No recente surto, o vírus Zika se espalhou pelas Américas, com mais de 1 milhão de casos registrados na última atualização da Organização Mundial da Saúde (OMS) e da Organização Pan-Americana da Saúde. Estes incluem casos de disseminação do vírus Zika transmitido por mosquitos no Texas e na Flórida nos Estados Unidos continentais.

Atualmente, não há vacina ou medicamento contra a infecção pelo zika, portanto, atualmente, a melhor maneira de prevenir a infecção é evitando picadas de mosquito e praticando sexo seguro.

Cheng Kao, professor do Departamento de Biologia Molecular e Celular da IU e um dos principais pesquisadores do novo estudo, diz:

“Precisamos fazer tudo o que pudermos para encontrar drogas eficazes contra o vírus Zika, já que mudanças nas viagens e no clima fizeram com que mais doenças tropicais se instalassem em novas partes do globo”.

O prof. Kao passou os últimos 15 anos estudando o vírus que causa o vírus da hepatite C e também trabalhou com o HIV, o vírus que causa a AIDS. Ele diz que essa experiência ajudou a aumentar a compreensão sobre como combater o zika.

Drogas conhecidas de flavivírus são os principais candidatos para triagem

Em seu novo artigo, o professor Kao e seus colegas relatam como eles mapearam uma proteína importante no vírus Zika – chamada de proteína não estrutural 5 (NS5) – que ajuda a replicar e se espalhar.

NS5 contém duas enzimas: uma que reduz a resposta imune do corpo e outra que desencadeia a replicação do vírus Zika.

Os pesquisadores determinaram a estrutura cristalina da NS5 e também das seções relevantes para as enzimas.

O estudo também descobriu que a estrutura do NS5 do Zika apresenta algumas “semelhanças notáveis ​​com a proteína NS5 do vírus relacionado à encefalite japonesa”. Eles também encontraram similaridades adicionais com proteínas de outros flavivírus.

A tecnologia usada para mapear a estrutura das proteínas é atualmente objeto de um pedido de patente.

O Prof. Kao e sua equipe já estão trabalhando com parceiros da indústria para rastrear os compostos que atacam a proteína NS5 do vírus Zika. Eles acreditam que as drogas já aprovadas para o tratamento da hepatite C e outras em desenvolvimento para tratar outros flavivírus oferecem candidatos importantes para o rastreamento.

“O mapeamento dessa proteína nos fornece a capacidade de reproduzir uma parte fundamental do vírus Zika em um laboratório. Isso significa que podemos analisar rapidamente os medicamentos existentes e outros compostos que podem interromper a disseminação do vírus.” quase certamente envolverá essa proteína “.

Prof. Cheng Kao

Aprenda sobre outra ferramenta poderosa que deve ser útil para a vacina contra zika e o desenvolvimento de antivirais.

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