Na última incursão na medicina personalizada, os cientistas projetam vacinas contra tumores específicas para o tumor de cada paciente. Embora a tecnologia esteja em sua infância e o teste seja de pequena escala, os resultados são incrivelmente promissores.
Nos últimos anos, houve várias tentativas de produzir vacinas contra o câncer.
A maioria desses esforços se concentrou em projetar uma vacina que reconheça um alvo genérico em um tumor.
Este método assegurou que a vacina seria capaz de atacar a maioria dos tumores, mas também significava que faltava especificidade – cada tumor é diferente.
Recentemente, pesquisadores se propuseram a projetar uma vacina que é muito mais específica do paciente. Eles tentaram adaptar uma vacina para corresponder especificamente à doença individual do paciente.
A pesquisa foi realizada em várias instituições, incluindo a Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, e o Ramo de Lausanne, do Instituto Ludwig de Pesquisa sobre o Câncer, na Suíça.
A equipe se concentrou em pessoas com câncer de ovário avançado, um câncer particularmente difícil de controlar; o tratamento normalmente envolve cirurgia seguida de quimioterapia e, embora geralmente haja uma boa resposta inicialmente, os pacientes tendem a recidivar e tornar-se resistentes ao tratamento.
Embora o estudo apenas se propusesse a determinar se esse tratamento personalizado era possível e seguro, os resultados foram positivos e os autores acreditam que a tecnologia tem um enorme potencial.
Criando uma vacina contra tumores personalizada
Cada tumor tem seu próprio conjunto de mutações, tornando-o único. A vacina projetada pela equipe foi uma vacina chamada tumor-total. Isso significa que, em vez de segmentar apenas uma região do tumor, ela ataca centenas ou mesmo milhares de sites.
O principal autor do estudo, Dr. Janos L. Tanyi, explica: “A idéia é mobilizar uma resposta imune que irá atingir o tumor de forma muito ampla, atingindo uma variedade de marcadores, incluindo alguns que seriam encontrados apenas naquele tumor em particular”.
Naturalmente, as células T aumentam a resposta imunológica contra tumores, mas essa vacina aumenta o ataque e ajuda-os a superar as robustas defesas do câncer. Os resultados da equipe foram publicados esta semana na revista.
Para criar essas vacinas, a Dra. Tanyi e a equipe se debruçaram sobre as células imunes presentes no sangue dos pacientes. Eles estavam à procura de células precursoras que pudessem extrair e cultivar no laboratório. Destes, eles desenvolveram uma população de células dendríticas.
Células dendríticas são mensageiros, de certa forma, na medida em que consomem material antigênico (neste caso, partes de um tumor) e o apresentam às células T para desencadear uma resposta.
As células dendríticas foram retiradas do sangue dos pacientes e, em seguida, introduzidas em extratos de seus tumores e ativadas com interferon gama, que é um produto químico que é crítico na resposta imune. Finalmente, eles foram injetados nos linfonodos dos pacientes.
Este procedimento foi realizado em 25 pacientes. Cada participante recebeu uma dose das células dendríticas colhidas cuidadosamente a cada 3 semanas. Alguns participantes continuaram este regime por 2 anos.
Resultados promissores garantem mais trabalho
Aproximadamente metade dos pacientes que puderam ser avaliados experimentaram um aumento significativo no número de células T reativas ao material do tumor. Estes “respondedores” tenderam a sobreviver mais tempo sem progressão do tumor, quando comparados com os não respondedores.
“A taxa de sobrevida global de 2 anos desses pacientes respondedores foi de 100 por cento, enquanto a taxa de não-respondedores foi de apenas 25 por cento”.
Dr. Janos L. Tanyi
Um participante – um homem de 46 anos – já havia recebido cinco cursos de quimioterapia para câncer de ovário antes do início do estudo piloto. No início do estudo, o câncer foi classificado como estágio 4. O câncer de ovário é notoriamente difícil de tratar e, no estágio 4, a taxa de sobrevida em 5 anos é de apenas 17%.
Neste estudo, o paciente recebeu 28 doses de vacina personalizada, distribuídas ao longo de 24 meses. Ela permaneceu livre de câncer por 5 anos.
Os resultados são impressionantes, dado o tipo e gravidade do câncer sendo tratado, mas é importante lembrar que este é um estudo piloto e muito mais pesquisas serão necessárias.
“Esta vacina”, explica o Dr. Tanyi, “parece ser segura para os pacientes, e provoca uma ampla imunidade antitumoral – acreditamos que ela merece testes adicionais em testes clínicos maiores”.
Há uma grande quantidade de pesquisas em andamento que estão olhando para a resposta imune do corpo ao câncer e como ele pode ser melhorado. Até hoje, no entanto, esses esforços tiveram resultados mistos porque os tumores têm um conjunto impressionante de técnicas defensivas.
A Dra. Tanyi acredita que essa vacina pode ser particularmente bem-sucedida se for associada a outras drogas que enfraquecem a capacidade do tumor de combater o sistema imunológico.
