Quando se trata de ganhar peso, uma dieta rica em gordura é um dos principais culpados. Uma nova pesquisa, no entanto, sugere que um dia pode haver uma maneira de evitar a acumulação de quilos como resultado da ingestão de alimentos gordurosos.
Em um estudo recém-publicado, os pesquisadores revelam como a ativação de uma via específica de proteína pode impedir o crescimento de células adiposas em camundongos em resposta a uma dieta rica em gordura.
Pesquisador sênior do estudo Fanxin Long, Ph.D. – que trabalham na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, MO – e seus colegas dizem que suas descobertas podem nos aproximar de uma nova estratégia de tratamento da obesidade, que atualmente afeta mais de um terço dos adultos nos Estados Unidos.
Os pesquisadores relataram recentemente seus resultados na revista.
O ganho de peso é mais comumente causado por um desequilíbrio de energia, em que a ingestão de calorias é maior do que o número de calorias queimadas.
Com o tempo, um desequilíbrio de energia faz com que o corpo armazene gordura. Isso pode levar ao ganho de peso e obesidade – que é um fator de risco para diabetes tipo 2, doença cardíaca, derrame e alguns tipos de câncer.
Alimentos ricos em gordura, especialmente gorduras saturadas, são considerados os principais responsáveis pela obesidade, especialmente quando consumidos em grandes quantidades. Mas Long e colegas sugerem que poderia haver uma maneira de evitar o ganho de peso induzido por uma dieta rica em gordura.
Sinalização Hedgehog e células adiposas
Para o estudo, a equipe concentrou-se na via de sinalização Hedgehog, que é uma rede complexa de proteínas que desempenham um papel em vários processos de desenvolvimento.
Pesquisas anteriores em modelos de ratos mostraram que a via de sinalização de Hedgehog também pode inibir a adipogênese, ou a formação de células adiposas.
De acordo com Long e sua equipe, a maioria dos estudos analisou os efeitos da sinalização de Hedgehog sobre a adipogênese durante o desenvolvimento embrionário, portanto, não está claro se a ativação dessa via na idade adulta influencia a formação de células adiposas.
Para descobrir, os pesquisadores projetaram ratos adultos para possuir genes que ativaram a sinalização Hedgehog em resposta a uma dieta rica em gordura. Estes roedores foram alimentados com uma dieta rica em gordura durante um total de 8 semanas.
Enquanto um grupo controle de camundongos – cujas vias de sinalização Hedgehog não eram ativadas quando comiam alimentos gordurosos – tornou-se obeso após 8 semanas de dieta rica em gordura, os camundongos geneticamente modificados não ganharam mais peso do que os ratos controle que consumiram ração padrão.
“Mais importante”, observa Long, “quando fizemos estudos metabólicos, descobrimos que os animais com a via ativa Hedgehog não só eram mais magros, como também tinham níveis mais baixos de glicose no sangue e eram mais sensíveis à insulina”.
Uma nova maneira de combater a obesidade?
Os pesquisadores explicam que ao ativar a via de sinalização Hedgehog nos roedores após o consumo de uma dieta rica em gordura, eles foram capazes de reduzir o tamanho das células adiposas.
“O ganho de gordura é devido principalmente ao aumento do tamanho das células de gordura”, explica Long. “Cada célula adiposa cresce mais, de modo que pode conter maiores gotas de gordura. Nós ganhamos peso principalmente porque as células de gordura ficam maiores, ao contrário de ter mais células adiposas.”
Mas os pesquisadores observam que aplicar seus resultados aos humanos será um desafio; A intensificação da sinalização de Hedgehog tem sido associada ao aumento do risco de câncer, portanto, qualquer estratégia que vise esse caminho precisaria ser abordada com cautela.
Dito isso, a equipe acredita que seus resultados mostram a promessa de uma nova abordagem para evitar o ganho de peso.
“Se pudermos desenvolver estratégias para atacar cuidadosamente as células adiposas, então acho que ativar esse caminho pode ser eficaz na luta contra a obesidade”.
Fanxin Long, Ph.D.
“O que é particularmente importante”, acrescenta Long, “é que os animais em nosso estudo ingeriram uma dieta rica em gordura, mas não ganharam peso, e nas pessoas, muita gordura na dieta é uma causa comum de obesidade”.
