É véspera de Natal. Enquanto fico acordada na minha cama, ouço um sussurro no andar de baixo. “É o Papai Noel?” Eu acho que para o meu eu de 7 anos de idade. Então, calmamente desço as escadas. Há a minha mãe, colocando presentes debaixo da árvore “do Papai Noel”. Foi nesse momento que percebi que o Papai Noel não era real. Mas isso não significa que ele nunca foi.
A história do Papai Noel é interessante. Diz a lenda que o homem alegre no traje vermelho é baseado em uma pessoa real: um bispo cristão chamado São Nicolau.
Nascido no século 3 em Patara, na Turquia – que é uma região que era grega na época -, acredita-se que São Nicolau dedicou sua vida a ajudar os menos afortunados, desde crianças a marinheiros.
É essa generosidade que acredita-se ter inspirado a história de Papai Noel, um homem que viaja ao redor do mundo na véspera de Natal, entregando presentes para bons meninos e meninas.
Mas pesquisadores da Universidade de Oxford, no Reino Unido, sugerem que São Nicolau é mais do que uma lenda; Eles revelam como fragmentos ósseos antigos que foram descobertos em igrejas ao redor do mundo podem pertencer ao próprio homem.
Testando os ossos de São Nicolau
Desde 1087 dC, acredita-se que os restos mortais de São Nicolau tenham sido mantidos em uma cripta na Basílica de San Nicola, em Bari, na Itália. Dizem que os restos mortais foram levados para lá por mercadores italianos, cerca de 700 anos depois de sua morte – o que muitos historiadores afirmam ter ocorrido por volta de 343 dC.
No entanto, os fragmentos de ossos que também se acredita pertencerem a São Nicolau foram alcançados por várias igrejas em todo o mundo. Então, esses fragmentos espalhados podem pertencer à mesma pessoa?
Para descobrir, o Prof. Tom Higham – diretor do Cluster de Relíquias do Centro de Estudos Avançados do Keble College de Oxford – e colegas usaram datação por radiocarbono em uma amostra de um desses ossos.
“Onde antes precisávamos de porções físicas de uma amostra de osso, agora podemos testar o tamanho de miligramas, micro-amostras – abrindo um novo mundo de estudo arqueológico”, diz o Dr. Georges Kazan, também diretor do Relics Cluster.
A amostra era de um osso da pélvis, adquirida pelo padre Dennis O’Neill, da igreja de Santa Marta de Betânia, o santuário de todos os santos em Morton Grove, IL. Curiosamente, os restos mortais de São Nicolau, em Bari, não incluem a pélvis completa.
Os restos do próprio São Nicolau?
A partir do teste de radiocarbono, o Prof. Higham e seus colegas puderam datar os ossos de volta ao século IV, o que corresponde à data sugerida da morte de São Nicolau.
“Muitas relíquias que estudamos revelam-se datadas de um período um pouco mais tardio do que o atestado histórico sugeriria. Este fragmento ósseo, em contraste, sugere que poderíamos estar olhando os restos do próprio São Nicolau.”
Prof. Tom Higham
Assim como os restos em Bari, mais de 500 fragmentos de ossos que se acredita pertencerem a São Nicolau também estão sendo realizados em Veneza, na Itália. Prof. Higham e sua equipe agora planejam testar todos esses fragmentos, com o objetivo de mostrar que eles são todos do mesmo indivíduo.
“Podemos fazer isso usando palaeogenômica antiga, ou teste de DNA”, diz o Dr. Kazan. “É emocionante pensar que essas relíquias, que datam de uma época tão antiga, poderiam, de fato, ser genuínas.”
