Transtorno por uso de álcool é um ‘principal fator de risco’ para demência

Um estudo recente analisou a relação entre álcool e demência. Os pesquisadores descobriram que os transtornos por uso de álcool são um importante fator de risco para todos os tipos de demência.

Homem bebendo sozinho

A demência é caracterizada por um declínio cognitivo constante e afeta 5% a 7% das pessoas com mais de 60 anos. Isso faz dela uma das principais causas de incapacidade.

Embora existam vários tipos de demência – incluindo a doença de Alzheimer, que é a forma mais comum – danos progressivos às características do cérebro em todos eles. No entanto, a causa desse dano pode variar.

Certos fatores de risco – como envelhecimento, tabagismo e depressão – já são conhecidos, mas o papel do álcool se mostrou mais difícil de definir.

Talvez contraintuitivamente, alguns estudos concluíram que a ingestão leve pode ter um efeito protetor contra a demência. Por outro lado, o uso moderado de álcool parece ter um impacto negativo na estrutura cerebral e, portanto, pode aumentar o risco de demência.

Beber pesado e demência

No entanto, beber pesado está mais fortemente ligado a um risco aumentado de demência. Isto parece ser por vários motivos.

Em primeiro lugar, quando o álcool é decomposto no organismo, produz acetaldeído, que é tóxico para as células cerebrais. Beber pesado também pode levar à deficiência de tiamina e, eventualmente, à síndrome de Wernicke-Korsakoff, que afeta negativamente a função cerebral.

O abuso de álcool está associado a outros fatores que podem influenciar a função cerebral, como epilepsia e lesões na cabeça. Além disso, o consumo de álcool aumenta o risco de demência vascular devido ao seu efeito no sistema vascular como um todo – por exemplo, aumenta a pressão arterial.

Embora os fatores acima expliquem adequadamente por que o abuso de álcool e a demência podem estar ligados, o tamanho e a escala exatos da questão não são claros.

Como a ingestão excessiva de bebidas alcoólicas muitas vezes vem acompanhada de outros fatores de risco de demência – incluindo tabagismo, depressão e baixos níveis de educação – as causas e os efeitos são difíceis de separar.

Recentemente, pesquisadores da Rede Translational Health Economics em Paris, França, começaram a investigar a relação entre transtornos por uso de álcool e demência de início precoce (o que se desenvolve antes dos 65 anos). Seus resultados são publicados em.

Dados de demência dissecados

Os cientistas extraíram informações do banco de dados francês French Hospital Discharge, que contém dados sobre internações hospitalares – incluindo informações sobre a demografia dos pacientes, por que eles foram internados e que tipos de tratamento receberam durante sua permanência.

Incluído na análise dos pesquisadores estavam todos aqueles com mais de 20 anos de idade que viviam na França e foram “descarregados com danos cerebrais relacionados ao álcool” ou qualquer outro tipo de demência entre 2008 e 2013. Isso totalizou mais de 1 milhão de pessoas. Destes, 1 em 20 eram casos de demência de início precoce.

No mesmo período de tempo, havia quase 1 milhão de pessoas diagnosticadas com transtornos por uso de álcool, a maioria dos quais também tinha um diagnóstico de dependência de álcool. Segundo os autores do estudo, o transtorno do uso de álcool foi “definido pelo uso nocivo crônico de álcool ou dependência de álcool”.

Dos casos de demência, cerca de 3% foram diretamente atribuídos ao álcool. Mas quando a equipe analisou apenas os casos de demência de início precoce, o percentual foi muito maior.

De fato, quase 40% dos casos de demência de início precoce foram atribuídos a danos cerebrais relacionados ao álcool e 18% tinham “outros transtornos relacionados ao uso de álcool”.

Álcool desempenha um grande papel na demência

Mesmo olhando para todos os tipos de demência, o álcool parecia desempenhar um papel maior do que se pensava anteriormente. No geral, os transtornos relacionados ao uso de álcool foram associados a um aumento de três vezes no risco de todos os tipos de demência. E, mais importante, eles foram encontrados para ser o fator de risco modificável mais significativo para demência.

Quando o dano cerebral relacionado ao álcool foi excluído, os transtornos relacionados ao uso do álcool ainda dobraram o risco de demências vasculares e outras demências. Mesmo ao ajustar os dados para variáveis ​​confusas, o link permaneceu significativo.

Como mencionado anteriormente, beber pesado vem com uma constelação de fatores que aumentam os riscos de demência. Neste estudo, isso foi confirmado: os transtornos relacionados ao uso de álcool estavam associados ao tabagismo, depressão, baixa escolaridade, diabetes e hipertensão.

“Nossas descobertas sugerem que a carga de demência atribuível a transtornos por uso de álcool é muito maior do que se pensava anteriormente, sugerindo que o consumo excessivo de álcool deve ser reconhecido como um importante fator de risco para todos os tipos de demência”.

O principal autor do estudo, Dr. Michaël Schwarzinger

Qual é o próximo?

Essas descobertas são preocupantes, mas o Dr. Schwarzinger oferece alguns conselhos úteis para ajudar a aliviar esse problema generalizado.

“Uma variedade de medidas é necessária”, diz ele, “como reduzir a disponibilidade, aumentar a tributação e proibir a publicidade e o marketing do álcool, juntamente com a detecção precoce e o tratamento de transtornos relacionados ao uso de álcool”.

Embora sejam necessárias investigações de acompanhamento, os autores acreditam que suas descobertas podem ter subestimado o tamanho do efeito; os distúrbios de uso de álcool têm um certo estigma associado, e muitas vezes, apenas aqueles com os casos mais graves são hospitalizados e relatados.

O estudo é acompanhado por um comentário do Prof. Clive Ballard, da Universidade de Exeter Medical School, no Reino Unido. Ele também está ansioso para ver ação.

“O estudo deles”, diz ele, “é imensamente importante e destaca o potencial dos distúrbios do uso de álcool e, possivelmente, do consumo de álcool, como fatores de risco modificáveis ​​para a prevenção da demência […].Em nossa opinião, esta evidência é robusta, e devemos avançar com mensagens claras de saúde pública “.

Distúrbios de uso de álcool há muito tempo são conhecidos por conter uma longa lista de problemas de saúde. Parece que a demência deve agora ser empurrada para cima nessa lista.

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