O cacto nopal é mais comumente conhecido como o cacto da pera espinhosa. É nativa do México e famosa por seus benefícios para a saúde devido ao seu alto teor de antioxidantes, vitaminas, minerais e fibras.
Neste artigo, aprenda mais sobre os usos e benefícios do cacto nopal e seus frutos.
O que é nopal?
Nopales ou nopalitos são as almofadas do nopal ou cacto de pera espinhosa. Eles são comidos como vegetais e comumente encontrados em restaurantes, mercearias e mercados de agricultores em todo o sudoeste americano e no México.
Eles podem ser refogados e usados em muitos pratos, incluindo tacos, ovos mexidos ou como acompanhamento de tomates e cebolas.
Nopales também podem ser comidos crus. Eles se assemelham a uma pimenta verde quando cortados em cubos e são transformados em suco, geléias ou chá.
Fruta de pera espinhosa ou a parte pequena, arredondada e muitas vezes colorida da planta também pode ser consumida.
Suco extraído da fruta é uma bebida popular de escolha para consumidores preocupados com a saúde no México.
Informação nutricional
Uma xícara de nopales crus contém aproximadamente:
- 14 calorias
- 1 grama (g) de proteína
- menos de 1 g de gordura
- 3 g de carboidrato
- 2 g de fibra
- 1 g de açúcar
- 20 microgramas (mcg) de vitamina A
- 8 miligramas (mg) de vitamina C
- 141 mg de cálcio
- 4,6 mcg de vitamina K
O fruto da pera espinhosa, que vem em uma variedade de cores, contém os flavonóides kaempferol e quercetina, que são antioxidantes que têm propriedades anti-inflamatórias.
Em um estudo comparando três sucos diferentes de várias cores de pêra espinhosa – vermelho-púrpura, branco-verde e amarelo-laranja – a variedade vermelho-púrpura tinha mais antioxidantes.
Benefícios para a saúde
Ambas as partes da planta nopal – as nopales e as frutas – têm sido usadas na medicina tradicional para tratamento e prevenção de doenças.
O cacto tem sido usado para tratar:
- glaucoma
- feridas
- fadiga
- condições hepáticas
- úlceras
Os supostos benefícios do suco de nopal fresco incluem redução do açúcar no sangue, cicatrização de feridas e redução do colesterol.
Estudos humanos sobre o cacto nopal e sua capacidade de tratar ou prevenir doenças são limitados. No entanto, muitos estudos confirmaram as propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias da planta.
Diabetes
Cactos foram tradicionalmente utilizados no México para o tratamento da diabetes.
Em um pequeno estudo com pessoas com diabetes tipo 2, dois grupos de participantes receberam um café da manhã rico em carboidratos. Um grupo consumiu nopal com o café da manhã, enquanto o outro não.
O grupo que comeu o nopal teve níveis de açúcar no sangue significativamente menores após a refeição, bem como níveis mais baixos de insulina, em comparação com o grupo que não teve nopal.
As pessoas com diabetes se beneficiam da inclusão de alimentos ricos em fibras, como nopal e pêra espinhosa, em sua dieta. Dietas ricas em fibras podem melhorar o açúcar no sangue, diminuir os níveis de insulina e melhorar os lipídios do sangue.
A Academia de Nutrição e Dietética recomenda consumir pelo menos 25 g de fibra por dia para mulheres e 38 g para homens.
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Riscos e considerações
O suco feito de nopal é freqüentemente misturado com outros sucos, como abacaxi, laranja ou grapefruit, que podem ter uma alta quantidade de açúcar.
Pessoas com diabetes devem monitorar a quantidade de açúcar que estão consumindo. É melhor optar pela fruta fresca em vez de suco, ou espremer suco fresco em casa.
Em muitas partes do México, os vendedores vendem suco de nopal fresco depois que a planta é enxaguada apenas com água da torneira, sem pasteurização ou qualquer processamento antibacteriano.
Como o esterco de gado é freqüentemente usado para fertilizantes, os pesquisadores testaram patógenos de origem alimentar em sucos nopal não pasteurizados.
Seu estudo descobriu que 91 por cento de suas amostras eram positivas e 1 por cento eram positivas. Estas bactérias podem causar doenças graves, por isso as pessoas devem comprar nopal e suco de nopal apenas de fontes respeitáveis.
Receitas
A pera espinhosa pode ser comida crua, mas a pele deve ser removida. Peras espinhosas que não são maduras tendem a ser menos doces, enquanto a fruta que é vermelha e roxa é mais doce.
Todas as peras espinhosas têm sementes pequenas e duras que podem ser removidas com um espremedor ou filtro, ou simplesmente cuspidas.
Se uma pessoa cresce ou pega seu próprio nopal, eles terão que remover os espinhos e a pele verde grossa.
Uma pessoa deve lavar as nopales completamente para remover a textura viscosa antes de cozinhar.
Nopal cortado em cubos pode ser refogado com azeite, cebola, jalapeños e tomates para fazer esta salada.
Nopales fazem um recheio saboroso para tacos veganos. Nopales fatiados podem ser grelhados como pimentas para fajitas. Eles também podem ser usados em uma corrida de ovos.
Leve embora
Nopales e frutos de pêra espinhosa são ricos em antioxidantes, vitaminas, minerais e fibras.
Eles são uma adição saudável a uma dieta balanceada e podem ajudar a diminuir o açúcar no sangue quando ingeridos com uma refeição equilibrada.
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