Quais são as consequências para a saúde do adulto do bullying na infância?

Ainda considerado um rito de passagem por alguns, a pesquisa está agora tentando entender por que as vítimas de bullying na infância correm o risco de resultados mais pobres na vida adulta, não apenas para a saúde psicológica, mas também para saúde física, cognitiva e qualidade de vida.

Embora não haja uma definição universal de bullying na infância, o termo é frequentemente usado para descrever quando uma criança repetidamente e deliberadamente diz ou faz coisas que causam sofrimento a outra criança, ou quando uma criança tenta forçar outra criança a fazer algo contra sua vontade. usando ameaças, violência ou intimidação.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (DHHS) cita estudos que mostram que os tipos mais comuns de bullying são verbais e sociais:

adolescente abraçando os joelhos

  • Chamadas de nomes – 44,2% dos casos
  • Provocação – 43,3%
  • Espalhando rumores ou mentiras – 36,3%
  • Empurrando ou empurrando – 32,4%
  • Bater, bater ou chutar – 29,2%
  • Sair de fora – 28,5%
  • Ameaçando – 27,4%
  • Roubando pertences – 27,3%
  • Comentários ou gestos sexuais – 23,7%
  • E-mail ou blogging – 9,9%

O impacto na saúde do bullying em crianças é complexo. Pesquisas mostram que o bullying persistente pode causar depressão e ansiedade e contribuir para sentimentos de comportamento suicida.

O DHHS, no entanto, diz que os relatos da mídia frequentemente “simplificam demais” a relação entre o suicídio e o bullying. A maioria dos jovens que sofrem bullying não se torna suicida, afirmam, e a maioria dos jovens que morrem por suicídio tem múltiplos fatores de risco, além do bullying sozinho.

Além do impacto psicológico do bullying, porém, estudos mostraram que crianças que sofrem bullying podem também estar propensas a doenças físicas, não apenas durante o período em que ocorreu o bullying, mas mais tarde na vida.

Por exemplo, recentemente relatou um estudo que descobriu que crianças que são vítimas de bullying entre as idades de 8 e 10 são mais propensas a experimentar sonambulismo, terrores noturnos ou pesadelos aos 12 anos de idade.

Vítimas de bullying têm ‘pior saúde, menor renda, menor qualidade de vida’ quando adultos

Mas outras pesquisas mostram que os efeitos de longo prazo sobre a saúde do bullying na vítima são potencialmente muito mais abrangentes e sérios.

Fatos rápidos sobre o bullying

  • Mais de 77% dos estudantes americanos foram agredidos verbalmente, mentalmente e fisicamente
  • Cerca de 85% dos incidentes não recebem nenhum tipo de intervenção, por isso é comum que o bullying seja ignorado
  • Em pesquisas citadas pelo DHHS, aproximadamente 30% dos jovens admitem o bullying de outros.

Um estudo de 2014 de pesquisadores do King’s College London, no Reino Unido, descobriu que os efeitos negativos à saúde social, física e mental do bullying infantil ainda são evidentes até 40 anos depois.

O estudo examinou dados do British National Child Development Study, que inclui informações de todas as crianças nascidas na Inglaterra, Escócia e País de Gales durante uma semana em 1958. No total, 7.771 crianças desse estudo – cujos pais forneceram informações sobre a exposição de seus filhos ao bullying quando tinham 7 e 11 anos – foram seguidos até os 50 anos.

Semelhante às taxas modernas tanto no Reino Unido quanto nos EUA, 28% das crianças do estudo foram intimidadas ocasionalmente e 15% foram vítimas de bullying com frequência.

Os pesquisadores descobriram que, aos 50 anos, os participantes que sofreram bullying quando crianças eram mais propensos a ter pior saúde física e psicológica e pior desempenho cognitivo do que pessoas que não sofreram bullying.

Vítimas de bullying também tiveram maior probabilidade de estar desempregadas, ganhar menos e ter níveis educacionais mais baixos do que pessoas que não foram vítimas de bullying. Eles também eram menos propensos a ter um relacionamento ou ter um bom suporte social.

As pessoas que sofreram bullying eram mais propensas a relatar baixa qualidade de vida e satisfação com a vida do que seus colegas que não haviam sido vítimas de bullying.

Mesmo quando fatores como QI na infância, problemas emocionais e comportamentais, status socioeconômico dos pais e baixo envolvimento dos pais foram levados em consideração, a associação permaneceu entre o bullying e os resultados sociais, físicos e mentais negativos.

“Nosso estudo mostra que os efeitos do bullying ainda são visíveis quase quatro décadas depois”, disse o principal autor do estudo, Dr. Ryu Takizawa, do Instituto de Psiquiatria do King’s College, em Londres. “O impacto do bullying é persistente e generalizado, com consequências para a saúde, sociais e econômicas que perduram até a idade adulta”.

“Precisamos nos afastar de qualquer percepção de que o bullying é apenas uma parte inevitável do crescimento”, acrescentou a coautora Prof. Louise Arseneault. Ela diz que, embora os programas para parar o bullying sejam importantes, professores, pais e formuladores de políticas precisam concentrar esforços na intervenção precoce para evitar problemas causados ​​pelo bullying que persistem na adolescência e na vida adulta.

Como o bullying na infância afeta a saúde física na idade adulta?

Prof Arseneault também escreveu em profundidade em outro estudo de 2014 sobre os efeitos a longo prazo para a saúde do bullying, realizado por uma equipe do Centro Médico da Universidade de Duke, em Durham, NC.

adolescente com capuz puxado para cima

Esse estudo investigou a hipótese de que a vitimização por bullying é uma forma de “estresse tóxico”. Os proponentes dessa teoria sugerem que esse estresse tóxico afeta as respostas fisiológicas das crianças, o que pode explicar por que muitas das vítimas do bullying, caso contrário saudáveis, desenvolvem problemas de saúde.

Um mecanismo que pode impulsionar esse relacionamento psicológico e físico é a resposta inflamatória, que ocorre quando o corpo está combatendo uma infecção, reagindo a uma lesão ou respondendo a um problema crônico de saúde.

A equipe de Duke avaliou a extensão dessa resposta em vítimas de bullying, medindo os níveis de uma proteína chamada proteína C-reativa (PCR).Altos níveis de PCR ocorrem durante a resposta inflamatória.

Anteriormente, estudos mostraram que pessoas que foram abusadas por um adulto em sua infância apresentam níveis elevados de PCR. O professor Arseneault diz que isso sugere que o corpo está reagindo ao estresse tóxico da mesma maneira que quando está tentando combater uma infecção.

A equipe de Duke analisou dados do Great Smoky Mountains Study que mediu os níveis de CRP em 1.420 crianças de 9 a 16 anos vítimas de bullying, além de agressores e “vítimas de bully” – crianças que são vítimas de bullying e que também intimidam outras.

Os pesquisadores descobriram que as crianças que estiveram envolvidas em bullying várias vezes – seja como vítimas, agressoras ou vítimas de bullying – tiveram níveis mais altos de PCR do que aquelas que não foram expostas ao bullying.

A equipe então analisou as medições de PCR dos participantes quando eles entraram na idade adulta. As descobertas foram semelhantes – pessoas que foram repetidamente vítimas de bullying durante a infância apresentaram os níveis mais altos de PCR.

No entanto, em uma descoberta que surpreendeu os pesquisadores, descobriu-se que os participantes que praticaram bullying tinham os níveis mais baixos de PCR de todos os grupos estudados – incluindo aqueles que não haviam sido expostos ao bullying.

Para ambas as medidas de PCR da infância e início da idade adulta, os pesquisadores levaram em conta fatores como maus-tratos, disfunção familiar, transtornos de ansiedade, níveis anteriores de PCR e variáveis ​​associadas à PCR, mas as associações permaneceram.

O professor Arseneault comenta que pesquisas anteriores nesse sentido demonstraram que o bullying pode influenciar as respostas fisiológicas ao estresse, incluindo níveis alterados de cortisol, o hormônio que é liberado no corpo quando sob estresse. Um estudo envolvendo pares de gêmeos idênticos – onde um gêmeo foi intimidado e o outro não – descobriu que os gêmeos vítimas de bullying demonstraram um nível “cego” de resposta ao cortisol.

Falou com o principal autor do estudo, William E. Copeland, professor assistente do Center for Developmental Epidemiology em Duke, que confirmou que os níveis elevados de PCR sugerem um mecanismo responsável por traduzir o ato de bullying em problemas de saúde física potencialmente a longo prazo:

“Bullying e a ameaça contínua de ser bullying podem ter consequências fisiológicas. Há evidências de que ao longo do tempo essa experiência pode desregular os sistemas de resposta biológica ao estresse. Em nosso trabalho, as vítimas apresentam níveis mais altos de proteína C reativa até uma década após sua experiência com o bullying. Com o tempo, o desgaste dessas mudanças fisiológicas pode limitar a capacidade do indivíduo de responder a novos desafios e colocá-los em risco aumentado de doenças físicas ”.

Vítimas, agressores e vítimas da violência – como os seus resultados se comparam?

Em 2013, o Prof. Copeland também foi co-autor de outra análise de dados do Great Smoky Mountains Study, examinando as consequências de longo prazo para a saúde do bullying que – como o estudo do King’s College em Londres – descobriu que as vítimas de bullying têm um risco maior de má saúde, menor nível socioeconômico e problemas com a formação de relações sociais como adultos.

silhueta de homem com garrafas

Este estudo também analisou as vítimas, agressores e grupos de vítimas da violência. No entanto, neste estudo, as vítimas de agressividade foram consideradas o grupo mais vulnerável. Os indivíduos deste grupo foram encontrados para ser seis vezes mais propensos a ter uma doença grave, fumar regularmente ou desenvolver um distúrbio psiquiátrico na idade adulta do que aqueles que não tinham sido envolvidos em bullying.

“Nem todas as vítimas são criadas igualmente”, diz o Dr. Copeland sobre as descobertas do estudo. “As vítimas que tentam revidar e machucar os outros tendem a ser impulsivas, facilmente provocadas, têm baixa auto-estima e são frequentemente impopulares com seus pares. As vítimas de intimidação também são mais propensas a vir de famílias disfuncionais e foram maltratadas pela família”. membros.”

“Como tal”, continua ele, “essas crianças foram expostas a altos níveis de adversidade e carecem de habilidades, temperamento e apoio social para lidar com eficiência. Isso as coloca em risco profundo de problemas de longo prazo”.

Os 1.420 participantes foram entrevistados aos 9, 11 ou 13 anos de idade e depois acompanhados aos 19, 21 ou 24-26 anos. Quase um quarto das crianças (23,6%) relatou ter sido intimidado, com 7,9% dizendo ter sido valentões e 6,1% relatando que tinham sido vítimas de agressões.

Enquanto ambas as vítimas e vítimas de violência foram encontrados em risco de pior saúde, finanças e relações sociais como adultos, os participantes que relataram ser valentões não tiveram associação com resultados mais pobres na vida adulta.

No entanto, o Dr. Copeland nos disse que:

“É importante ficar claro aqui que os agressores não saem impunes. Bullyers puros têm resultados piores na vida adulta, mas esses resultados ruins tendem a ser devidos a problemas de comportamento preexistentes e às adversidades familiares, em vez de serem intimidadores per se. Para as vítimas, em contraste, a experiência de ser uma vítima em si está associada a piores resultados “.

O Dr. Copeland considera que os programas de prevenção mais eficazes envolvem reuniões de pais, métodos disciplinares firmes e supervisão forte.

“Uma vez que a criança tenha sido vítima de bullying, é fundamental que os pais e professores apoiem e assegurem que o bullying não continue”, enfatiza. “Muitas vezes, o bullying não é levado a sério e é tratado como um ritual normal de passagem.”

Embora estejam surgindo evidências de problemas de saúde física na idade adulta que estão associados ao bullying na infância, os especialistas dizem que são as conseqüências psicológicas que continuam sendo as mais preocupantes e que são evitáveis.

Vítimas de bullying estão em risco aumentado para uma série de transtornos de ansiedade, diz o Dr. Copeland, enquanto as vítimas de bully estão em risco de depressão e suicídio.

“Isso é trágico porque temos tratamentos eficazes e testados para todos esses problemas”, diz ele. “O problema é que muito poucas pessoas com problemas de saúde mental recebem a ajuda de que precisam”.

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