Luvas? Verifica. Chapéu? Verifica. Camadas térmicas? Verifica. Mas por que eu sou o único preparado para o ataque de uma tempestade de neve? O frio afeta a todos de maneira diferente.
Com o Halloween agora firmemente atrás de nós, nos encontramos no declive escorregadio do inverno. Enquanto muitos de nós podem aproveitar o tempo ao ar livre em um dia fresco de inverno, poucas pessoas gostam de sentir frio.
Nossa capacidade de sentir mudanças de temperatura é essencial para nossa sobrevivência. Pequenas mudanças em nossa temperatura central podem ter efeitos prejudiciais, colocando-nos em risco de insolação no verão ou hipotermia no inverno.
Para manter uma temperatura corporal estável, nossos corpos desenvolveram mecanismos sofisticados para detectar e responder às flutuações de temperatura.
Nervos em nossa pele são nossa primeira linha de defesa. Eles captam mudanças na temperatura e passam essa informação para o cérebro.
No entanto, nossa percepção do frio é muito subjetiva. Por que algumas pessoas começam a tremer com o simples pensamento de baixar a temperatura, enquanto outras se acumulam nas camadas quentes apenas com relutância?
O que acontece quando nos esfriamos?
Uma vez que o cérebro foi informado de uma queda na temperatura, ele envia sinais para os vasos sanguíneos para restringir o fluxo sanguíneo para a pele.
John Castellani, Ph.D., e Andrew Young, Ph.D. – ambos da Divisão de Medicina Térmica e Montanhesa do Instituto de Pesquisas de Medicina Ambiental do Exército dos Estados Unidos em Natick, MA – explicam que este processo de vasoconstrição previne ainda mais a perda de calor e protege o núcleo do corpo.
A vasoconstrição nos dedos das mãos e pés é um sentimento que muitos provavelmente estão familiarizados enquanto procuram luvas e meias grossas.
Além de limitar o fluxo sanguíneo para a pele, começamos a tremer. Essas contrações musculares involuntárias e rítmicas expulsam o calor para aquecer nossos corpos.
Essas respostas fisiológicas são incorporadas ao nosso sistema, mas variam de pessoa para pessoa. Então, o que influencia como reagimos ao frio?
Formato corporal
Tamanho realmente importa quando se trata do frio. Quanto maior a área de superfície corporal da pessoa, mais calor ela perde.
Isso está intimamente ligado ao tamanho do tecido adiposo subcutâneo ou à gordura abaixo da superfície da pele. A gordura é um ótimo material de isolamento. Quanto mais gordura subcutânea uma pessoa tiver, melhor será o seu isolamento.
A diferença entre como homens e mulheres respondem ao frio é em parte devido à forma do corpo.
Vamos pegar um homem e uma mulher com a mesma massa corporal e área de superfície comparável. Porque a mulher provavelmente terá mais gordura subcutânea, ela estará melhor isolada contra o frio.
Se compararmos este cenário com um homem e uma mulher com a mesma quantidade de gordura subcutânea, a mulher provavelmente terá uma área de superfície maior, mas menor massa corporal e perderá calor mais rapidamente.
Sexo e idade
No entanto, o sexo tem um papel a desempenhar quando se trata de nossas extremidades, onde a vasoconstrição é mais pronunciada nas mulheres. De fato, há evidências de um grande estudo envolvendo gêmeos para sugerir que os dedos frios e dedos dos pés são, em parte, determinados por nossos genes.
Flutuações nos hormônios também contribuem para a forma como sentimos o frio. As respostas das mulheres ao frio variam durante os ciclos menstruais. Nos homens, níveis mais altos de testosterona podem reduzir a sensibilidade ao frio, dessensibilizando um dos principais receptores de frio, TRPM8, na pele.
As mulheres são mais propensas do que os homens a desenvolver a doença de Raynaud, que deixa as pessoas afetadas com dedos ou dedos em sua maioria frios quando as temperaturas caem. As causas exatas da doença de Raynaud são desconhecidas.
Por volta dos 60 anos, a capacidade de nossos corpos de conservar calor e sentir o frio começa a diminuir.
Os idosos também não começam a tremer até que a temperatura esteja muito mais baixa, comparada com os mais jovens, e eles também têm problemas para se aquecer.
Como se acostumar com o frio
Quando nossos corpos são repetidamente expostos a temperaturas frias, eles eventualmente se ajustam – isto é, se você não tiver a doença de Raynaud. Mas nós não estamos falando de ficar fora por 5 minutos uma vez por dia, enquanto passamos o resto do nosso tempo abraçados ao aquecedor.
Muitos moradores que vivem em regiões polares têm uma resposta menos pronunciada ao frio, drs. Castellani e Young explicam. Eles ainda tremem e restringem o fluxo sanguíneo para a pele, mas em menor grau.
Existem duas outras maneiras pelas quais o corpo pode se ajustar às temperaturas em queda livre: aumentando a geração de calor metabólico ou a conservação de calor.
Como um indivíduo reagirá ao frio repetido é possivelmente até o ponto da perda de calor do corpo, mas ainda há muito que os pesquisadores não sabem sobre como nossos corpos sentem e se adaptam ao frio.
Então, se você tende a sentir o frio, você pode tentar passar um tempo fora para construir uma tolerância. Ou, pegue suas luvas e se forme para manter o frio sob controle.
No entanto, você escolhe lidar com o inevitável início do inverno, esperamos que você aproveite seu tempo ao ar livre.
