Quando o verão chega ao fim no hemisfério norte, pessoas com pele clara podem respirar aliviados. Os dias de abrigo do sol para evitar queimaduras solares e câncer de pele acabaram. No entanto, a luz solar não é o único fator de risco.
Nosso escritório editorial fica a poucos passos da praia em Brighton, na costa sul do Reino Unido. E enquanto o Reino Unido não é especialmente conhecido por seu clima ensolarado, aqueles com pele clara para cima e para baixo do país podem ser vistos encobrindo quando o sol faz uma aparência de estrela.
Uma dessas pessoas é nossa editora-gerente Marie Ellis. Embora não seja ruiva, ela é linda de pele com cabelos loiros. Ela não se bronzeia, queima facilmente e sempre encobre. Marie carrega o mesmo tipo de mutação que deixa as ruivas incapazes de fazer pigmento escuro, e isso a coloca em maior risco de desenvolver melanoma.
Isso nos levou a pensar por que o risco de melanoma é muito maior para Marie e outras pessoas de pele clara.
Pigmento e luz solar
Muito sol é ruim para a pele. O pigmento em nossa pele que nos protege da luz solar é chamado de melanina. Mais especificamente, a melanina protege nosso DNA dos raios ultravioleta (UV) nocivos.
Os humanos têm dois tipos diferentes de melanina. A eumelanina é marrom-escura, enquanto a feomelanina é vermelho-alaranjada.
Quando estamos expostos à luz solar, o receptor de melanocortina-1 (MC1R) diz às nossas células de melanócitos produtoras de pigmento para produzir melanina. Na maioria da população mundial, isso faz com que a pele fique mais escura para evitar danos no DNA.
Mas 1 a 2% das pessoas têm cabelo ruivo, pele clara e sardas e não se bronzeiam.
Eles carregam uma mutação no gene do receptor MC1R, o que impede que ele funcione corretamente. As células produzem apenas feomelanina, que não é eficaz em proteger o DNA dos danos que os raios UV causam.
Voltando o receptor MC1R defeituoso de volta
Na semana passada, relatou um novo estudo que mostrou que uma modificação química chamada palmitoilação está envolvida na ativação do receptor MC1R em resposta à luz solar.
Mas o tag palmitoyl não pode ser adicionado à versão mutante do receptor MC1R que os ruivos carregam. Como resultado, o receptor não pode fazer o seu trabalho.
Em uma descoberta revolucionária, a equipe encontrou uma maneira de contornar esse problema. Eles usaram um produto químico que aumenta a palmitoilação em um modelo de rato com a mutação MC1R.
Quando os ratos foram expostos a altos níveis de luz UV, eles tiveram taxas de melanoma significativamente menores. Mas, infelizmente, a luz solar não é o único fator de risco.
Melanoma em áreas não expostas
Os melanomas podem ocorrer em qualquer parte do corpo, não apenas nas áreas que recebem mais exposição ao sol. Algo diferente da luz UV deve ser o culpado em tais casos.
Um estudo publicado em 2012 descobriu que, na ausência de luz UV, o dano oxidativo nos tumores de melanoma é muito alto.
Os pesquisadores culpam a feomelanina por isso. Algo na maneira que isso, mas não eumelanin, é produzido deve estar promovendo esse dano.
Estes resultados foram apoiados por um estudo publicado na revista em 2016. A equipe descobriu que aqueles que carregam o gene MC1R com defeito têm mutações causadoras de câncer que não são devidas à luz solar.
Importante, isso inclui ruivos (que carregam duas cópias deste gene), bem como aqueles que carregam apenas uma cópia e provavelmente não estão cientes disso, como eles não têm cabelo vermelho ou pele clara.
A pesquisa nos mostrou que aqueles com pele clara estão em maior risco, porque eles não podem se proteger de danos no DNA e porque a sua feomelanina promove danos às células. Mas aqueles que carregam apenas uma cópia de um gene mutante MC1R também estão em risco, indicando que provavelmente existem outros fatores ainda não descobertos em ação.
Quando a luz do sol voltar para as nossas praias no próximo verão, Marie estará mais uma vez evitando o sol – a única coisa que comprovadamente reduz o risco de melanoma em quem tem pele clara. Mas ela pode ter certeza de que os cientistas continuarão sua busca para desfazer os mistérios que colocam ela e muitos outros em risco aumentado de melanoma.
