A perda de cabelo é um efeito colateral frequente do tratamento do câncer e, para muitos pacientes, torna-se uma preocupação real.
Os agentes quimioterápicos visam ativamente e matam rapidamente as células em crescimento, como as de um tumor. Mas, semelhante a um tumor, o folículo piloso é uma estrutura altamente ativa, com uma série de células que freqüentemente se dividem para produzir o cabelo em crescimento.
Como muitas drogas quimioterápicas são projetadas para efetivamente matar todas as células que se dividem rapidamente, o cabelo é o infeliz espectador que sofre a queda junto com as células cancerígenas.
Enquanto alguns acham que a idéia de perder o cabelo é tão angustiante que eles recusam a quimioterapia, a maioria das pessoas verá seus cabelos crescerem novamente após o término do tratamento.
Perda de cabelo induzida por quimioterapia
O nível de perda de cabelo, ou alopecia induzida por quimioterapia (CIA), depende do tipo de câncer, da droga específica e da dose e padrão do tratamento.
Muitos pacientes experimentam a primeira onda de CIA dentro de 1 a 2 semanas após o início do tratamento.
Áreas que apresentam alto atrito durante o sono, como o topo da cabeça e os lados acima das orelhas, são frequentemente as primeiras a ver a queda de cabelo. No entanto, o padrão preciso depende do cabelo do indivíduo.
Aqueles pêlos que estão crescendo ativamente serão os mais afetados, mas como os folículos pilosos em crescimento podem ser arranjados em manchas ou distribuídos uniformemente por todo o couro cabeludo, infelizmente é impossível prever o padrão de perda de cabelo para qualquer indivíduo.
Por 3 meses, a perda de cabelo é frequentemente completa.
O crescimento do cabelo após a quimioterapia geralmente começa dentro de 1 a 3 meses após o término da terapia. Até 60 por cento dos pacientes relatam uma mudança na cor do cabelo ou estrutura durante a primeira onda de crescimento do cabelo, com muitos experimentando cabelo mais encaracolado. No entanto, essas mudanças são na maior parte temporárias, e o cabelo volta ao normal eventualmente.
O impacto da perda de cabelo
O cabelo tem funções importantes na cultura e na comunicação, e por isso a CIA é consistentemente classificada no topo da lista de eventos traumáticos para muitos pacientes que se submetem à quimioterapia.
Alguns pacientes até consideram a possibilidade de recusar a quimioterapia como resultado da ameaça iminente da CIA.
Os tratamentos para a CIA são, na melhor das hipóteses, experimentais. O resfriamento do couro cabeludo com compressas de gelo ou bonés especiais foi introduzido pela primeira vez na década de 1970.
A teoria subjacente a este tratamento é que o resfriamento irá estreitar os vasos sanguíneos que levam aos folículos pilosos. Alguns estudos relataram taxas de sucesso de até 50% com essa técnica, mas há claramente a necessidade de terapias mais eficazes.
Na busca por novos alvos de drogas
Muito pouco se sabe sobre como as drogas quimioterápicas causam a CIA. A maioria das informações vem de estudos usando modelos de mouse.
Aqui, a pesquisa mostrou que o suicídio celular programado, ou apoptose, é a causa mais provável de morte celular no folículo piloso, fazendo com que o cabelo caia.
Pesquisadores do Departamento de Medicina da Universidade de Chicago, IL, utilizaram estudos de associação genômica ampla para comparar a assinatura genética de pacientes com câncer de mama que tinham experimentado CIA com aqueles que não tinham.
Eles encontraram vários genes candidatos que podem estar implicados na perda de folículos pilosos funcionais. Um deles, o CACNB4, faz parte de um canal de cálcio que desempenha um papel importante no crescimento celular e na apoptose. Outro gene, o BCL9, era ativo em um subconjunto de pacientes com CIA e é conhecido por desempenhar um papel no desenvolvimento do folículo piloso.
Armados com esse conhecimento, os cientistas continuam sua busca para desenvolver inibidores eficazes da perda de cabelo induzida por quimioterapia, na esperança de reduzir o fardo que esse efeito colateral indesejado tem sobre os pacientes com câncer.
