Pesquisadores descobrem marcador genético ligado ao TOC

Cerca de 2,2 milhões de pessoas nos EUA são afetadas por transtorno obsessivo-compulsivo. Não se sabe o que causa o distúrbio, mas pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, afirmam ter descoberto um marcador genético que pode fornecer pistas.

O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) é uma condição psiquiátrica. É caracterizada por pensamentos intrusivos e indesejados, causadores de ansiedade, que desencadeiam comportamentos repetitivos e ritualísticos, na tentativa de superar esses pensamentos.

Por exemplo, uma pessoa pode ter uma preocupação constante e irracional sobre germes ou contaminação; portanto, sentem a necessidade de lavar as mãos repetidamente – às vezes por horas a fio.

As formas leves de TOC podem adicionar até uma hora por dia à rotina de uma pessoa, enquanto formas mais graves da doença podem incapacitar uma pessoa a ponto de não conseguirem sair de casa.

Não há cura para o TOC, mas os sintomas podem ser tratados por meio de terapia comportamental e antidepressivos, como os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs). No entanto, estima-se que esse tratamento só funciona em 60-70% dos casos.

Mas os pesquisadores da Johns Hopkins dizem que suas últimas descobertas, publicadas recentemente na revista, podem levar a uma melhor compreensão da condição e de novas terapias.

Pacientes com TOC ‘têm uma associação perto do gene PTPRD’

Para o estudo, liderado pelo Dr. Gerald Nestadt, professor de psiquiatria e ciências comportamentais da Johns Hopkins, a equipe analisou os genomas de 1.406 pessoas com TOC, mais de 1.000 parentes próximos de pessoas com a doença, bem como indivíduos do grupo público geral. No total, os genomas de 5.061 indivíduos foram digitalizados.

Lavar as mãos

A partir disso, os pesquisadores descobriram que os pacientes com TOC tinham uma “associação significativa” no cromossomo 9 perto de um gene chamado proteína tirosina fosfoquinase (PTPRD).

Essa descoberta desse marcador genético é de grande importância, segundo os pesquisadores. Eles observam que, em estudos com animais, o gene PTPRD tem sido associado ao aprendizado e à memória – áreas que são influenciadas pelo TOC em humanos.

A equipe diz que o gene também foi associado a alguns casos de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) – uma condição que apresenta sintomas semelhantes aos do TOC. Além disso, o gene PTPRD coopera com outra família de genes chamada SLITRK, que tem sido associada ao TOC em animais.

Comentando sobre as descobertas da equipe, o Dr. Nestadt diz:

“A pesquisa sobre o TOC ficou para trás de outros transtornos psiquiátricos em termos de genética. Esperamos que esta descoberta interessante nos aproxime da ideia de nos ajudar a encontrar maneiras de tratá-la.”

No início deste ano, relatou um estudo sugerindo que os cães poderiam servir como um modelo de TOC em humanos.

Os pesquisadores deste estudo encontraram quatro genes consistentemente ligados ao TOC em raças de cães suscetíveis à doença, como Doberman Pinschers e bull terriers.

Elinor Karlsson, um autor sênior deste artigo, diz que encontrar variantes genéticas que causam o TOC em cães pode levar a um melhor entendimento das vias neurais envolvidas na doença.

“Terapias e drogas usadas para tratar o TOC hoje em dia geralmente não funcionam muito bem em cães ou em humanos”, acrescenta ela. “Se pudermos descobrir com precisão quais circuitos cerebrais são interrompidos em pacientes com TOC, isso pode levar a tratamentos mais eficazes e direcionados”.

Em 2013, pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts revelaram como foram capazes de bloquear o comportamento do TOC em camundongos ativando um circuito cerebral que controla o comportamento compulsivo.

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