A metástase é a principal causa de morte no câncer, e os tratamentos atuais contra ela são ineficazes. Mas uma nova pesquisa pode ter encontrado uma maneira de desacelerar e talvez até deter a disseminação de células cancerígenas.
A metástase é o processo pelo qual o câncer se espalha por todo o corpo. Durante este processo, as células cancerígenas podem invadir tecidos saudáveis próximos, penetrar nas paredes dos nódulos linfáticos ou penetrar nos vasos sanguíneos circundantes.
Mas uma nova pesquisa pode ter encontrado uma maneira de controlar a metástase, inibindo a migração de células cancerígenas. Parar as células de migrar é fundamental para parar a metástase.
O que permite que as células cancerígenas migrem é um conjunto de protuberâncias que os ajudam a se mover. A equipe de pesquisadores – liderada por Mostafa El-Sayed, Julius Brown Chair e Regentes Professor de Química e Bioquímica na Escola Georgia Tech em Atlanta, GA – conseguiu cortar essas protuberâncias usando uma técnica especial.
Os resultados foram publicados na revista
Quebrando as “pernas” das células cancerígenas
As saliências longas e finas que ajudam as células cancerígenas a se mover são chamadas de filopodia. Eles são uma extensão de um conjunto de fibras “largas e parecidas com lâminas” chamadas de lamelipódios, que podem ser encontradas ao redor das bordas da célula.
O sufixo “-podia” (ou “-podium”, singular) vem da língua grega e significa “algo semelhante a um pé”.
Essencialmente, lamellipodia e filopodia são pequenas “pernas” que ajudam as células saudáveis a se moverem dentro do tecido. Mas nas células cancerígenas, os lamelipódios e filopódios são produzidos em excesso.
Os pesquisadores usaram os chamados nanobastões, feitos de nanopartículas de ouro, para obstruir essas minúsculas pernas.
Com a ajuda da nanotecnologia, os cientistas são capazes de reduzir o tamanho de certos materiais a uma nanoescala – com “nano” significando a bilionésima parte de um medidor – ponto em que esses materiais começam a mostrar novas propriedades químicas e físicas.
Prof El-Sayed e seus colegas apresentaram os nanorods localmente. Os nanobastões foram cobertos com um revestimento de moléculas, chamadas de peptídeos RGD, que as faziam se ligarem a um tipo específico de proteína chamado integrina.
“Os nanobastões-alvo amarraram a integrina e bloquearam suas funções, de modo que não puderam continuar orientando o citoesqueleto a superproduzir lamelipódios e filopódios”, explica o co-autor Yan Tang, assistente de pós-doutorado em biologia computacional.
Um citoesqueleto é a estrutura de suporte de uma célula, responsável por dar-lhe uma forma. Também tem funções adicionais, sendo uma delas para formar as protuberâncias da filopodia.
Método pode matar células cancerígenas
Os experimentos revelaram que simplesmente ligar os nanobastões à integrina atrasou a migração das células cancerígenas.
É importante ressaltar que esse método evitou as células saudáveis, o que poderia tornar essa terapia drasticamente menos prejudicial para os pacientes que se submetem ao tratamento com quimioterapia tóxica.
“Existem certas integrinas específicas que são produzidas em excesso nas células cancerígenas”, explica Moustafa Ali, um dos primeiros autores do estudo. “E você não os encontra tanto em células saudáveis.”
Na segunda etapa do experimento, o Prof. El-Sayed e a equipe aqueceram as nanopartículas de ouro com um laser de luz infravermelha. Isso efetivamente impediu a migração das células malignas.
“A luz não foi absorvida pelas células, mas os nanobastões de ouro a absorveram e, como resultado, elas se aqueceram e derreteram parcialmente as células cancerosas com as quais estão conectadas, lamelipiando e filopodia”.
Moustafa Ali
Neste experimento, nem todas as células cancerígenas foram mortas, já que isso teria impedido os pesquisadores de examinar se os impediram ou não de migrar. No entanto, os pesquisadores dizem que o método poderia ser ajustado para matar as células malignas.
Prof El-Sayed e seus colegas já realizaram experiências semelhantes em ratos, em que eles aplicaram o mesmo método. A primeira pesquisa não encontrou toxicidade do ouro por até 15 meses após o tratamento.
Os pesquisadores esperam em breve poder tratar “cânceres de cabeça, pescoço, mama e pele com injeções locais diretas de nanobastões combinadas com o laser infravermelho de baixa potência”.
O laser pode atingir os nanobastões de ouro a 4 a 5 centímetros de profundidade dentro do tecido, e tumores mais profundos podem ser tratados com injeções mais profundas de nanobastões, dizem os autores.
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