Órgão recentemente encontrado pode levar a ‘avanços médicos dramáticos’

Simplificando, os cientistas descobriram um novo órgão. Previamente negligenciada pelas técnicas padrão de visualização da anatomia humana, essa nova estrutura anatômica pode desempenhar um papel fundamental no funcionamento de todos os principais tecidos e órgãos, bem como na metástase do câncer e nas doenças inflamatórias.

cientista usando o microscópio

Os seres humanos são feitos principalmente de água. De fato, aproximadamente 75% da massa corporal de uma criança e até 60% da de um adulto são feitos de água.

Para armazenar todo esse líquido, nossos corpos criaram formas inteligentes de compartimentar. O “espaço intersticial” é um desses compartimentos.

O espaço intersticial armazena fluido extracelular entre as células e é a principal fonte de linfa, que é o fluido claro crucial para a capacidade do nosso corpo de combater infecções.

Profissionais médicos sabem há muito tempo sobre o interstício, uma rede de tecidos geralmente conhecida por residir dentro dos pulmões, e sobre o espaço intersticial, que armazena fluido.

Mas agora, pela primeira vez, pesquisadores – co-liderados pelo Dr. Neil Theise, professor do Departamento de Patologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York, em Nova York – definem o interstício como um órgão real, e é um deles. dos maiores no corpo humano.

Em seu artigo – agora publicado na revista -, o Dr. Theise e seus colegas explicam melhor por que o novo órgão foi “perdido” todo esse tempo, bem como quais são algumas das implicações adicionais de sua descoberta.

O interstício: redefinir um órgão

Os pesquisadores explicam que a técnica de visualização predominante no campo da medicina envolve “fixar” uma camada de tecido e analisá-la em lâminas de microscópio.

interstício

O processo de “fixação” usa produtos químicos que drenam o tecido do líquido. Isso faz com que o “laço” conectivo que forma o colapso do tecido intersticial.

“Esse artefato de fixação do colapso fez com que um tipo de tecido cheio de fluido em todo o corpo parecesse sólido em lâminas de biópsia por décadas”.

“E”, acrescenta Dr. Theise, “nossos resultados corretos para isso expandem a anatomia da maioria dos tecidos”.

Dr. Theise e equipe usaram uma tecnologia inovadora chamada “endomicroscopia confocal a laser baseada em sonda”. Eles usaram essa técnica para estudar amostras de tecido de ductos biliares de 12 pessoas com câncer.

O que levou os pesquisadores a estudar os ductos biliares em específico? Três anos antes do estudo, dois co-autores estavam examinando os ductos biliares de pessoas com câncer para ver se os tumores tinham ou não metastizado quando eles se depararam com este tecido entrelaçado de cavidades cheias de fluido que não se assemelhavam a nenhuma parte anatômica conhecida.

A nova tecnologia permitiu que os cientistas reconhecessem a mesma estrutura em todo o corpo.

“Em suma”, escrevem os autores, “enquanto as descrições típicas do interstício sugerem espaços entre as células, descrevemos os espaços macroscopicamente visíveis dentro dos tecidos – seios dinamicamente compressíveis e distensíveis através dos quais o fluido intersticial circula pelo corpo”.

Os autores do estudo propõem “uma nova expansão e especificação do conceito do interstício humano”.

Em direção a ‘avanços dramáticos na medicina’

“Nossas descobertas”, dizem os autores do estudo, “exigem a reconsideração de muitas das atividades funcionais normais de diferentes órgãos”.

Conforme explicam, as descobertas desafiam uma longa narrativa científica. Pensava-se previamente que o trato digestivo, os pulmões e os sistemas urinários, assim como a fáscia intermuscular e a camada imediata abaixo da epiderme da pele, são revestidos de tecido conjuntivo espesso.

Em vez disso, como revela o novo estudo, estes são revestidos com tecido intersticial, que é feito de compartimentos entrelaçados preenchidos com líquido linfático.

Dado que o fluido linfático está cheio de células imunológicas que combatem infecções, a descoberta pode nos ajudar a entender por que o câncer que se espalha para o tecido intersticial é muito mais provável de metastizar.

Como os autores explicam, “Essas estruturas anatômicas [recém-descobertas] podem ser importantes na metástase do câncer, edema, fibrose e funcionamento mecânico de muitos ou de todos os tecidos e órgãos”.

Além disso, o colágeno revestido por células no espaço intersticial tende a se esgotar com a idade, de modo que o órgão recém-descoberto pode contribuir para o enrugamento e o processo de envelhecimento da pele.

“Esta descoberta tem potencial para impulsionar avanços dramáticos na medicina, incluindo a possibilidade de que a amostragem direta do fluido intersticial possa se tornar uma poderosa ferramenta de diagnóstico.”

Dr. Neil Theise

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