Óculos auto-ajustáveis: como a visão de um homem está ajudando os outros a enxergar melhor

Embora comum nos EUA, o erro de refração, como a miopia, é uma condição altamente tratável; Com uma visita simples a um optometrista, pode-se receber um par de óculos ou lentes de contato que podem ajudar a corrigir a visão deficiente. Para as pessoas nos países em desenvolvimento, não é tão fácil; Com apenas um optometrista para cada 600.000 pessoas, em média, a maioria das pessoas com erro de refração não é tratada. Mas um professor criou uma solução: óculos auto-ajustáveis.

Numa tarde de março de 1985, o professor Joshua Silver, físico atômico e professor de física na Universidade de Oxford, no Reino Unido, e fundador e diretor do Centro de Visão no Mundo em Desenvolvimento (CVDW), estava tomando chá com um amigo.

“Você pode fazer uma lente de foco ajustável?” seu amigo perguntou. “Minha resposta inicial foi ‘não'”, disse o Prof. Silver. “Então eu disse, ‘oh sim’, e fiz uma naquela tarde, e ainda assim consegui.”

Com alguns ajustes, o Prof. Silver desenvolveu uma lente que ele poderia usar para corrigir sua própria miopia, ou miopia, com alta precisão.

“Esta lente levou 10 minutos para ser feita, e eu poderia ter uma visão muito clara com ela sem qualquer praticante”, ele nos disse. “Em outras palavras, eu encontrei um caminho para entregar correção de visão para mim mesmo a um custo muito baixo e sem a necessidade de qualquer ajuda de um profissional. Esse foi realmente o ponto de partida.”

Vinte anos depois, o primeiro modelo de vidros auto-ajustáveis ​​do Prof. Silver – chamado Adspecs – foi distribuído para mais de 60.000 pessoas em 20 países em desenvolvimento.

O Prof. Silver também se associou à Dow Corning – uma fornecedora global líder de tecnologia baseada em silício – para lançar o projeto Visão Infantil, que visa distribuir um modelo mais novo de óculos auto-ajustáveis ​​projetados especificamente para jovens de 12 a 18 anos. antigos em países em desenvolvimento com erro de refração.

Prof. Silver não é a primeira pessoa a propor a ideia de óculos auto-ajustáveis; foi proposto pela primeira vez em 1879. “É só que ninguém o levou até onde eu o peguei”, disse ele.

“Eu tive uma vantagem sobre algumas pessoas que trabalharam nisso”, ele acrescentou, “que é que eu sou físico e também ensinei ótica em nível de graduação e avançado a estudantes e médicos universitários, então juntei dois, Eu estava bem colocado, suponho, para levar a tecnologia adiante “.

Como os óculos funcionam?

O erro de refração ocorre quando a forma do olho impede que a luz que entra no olho seja focalizada corretamente.

A miopia é uma das formas mais comuns de erro de refração, prejudicando a capacidade de uma pessoa ver claramente os objetos que estão distantes. Pode ocorrer se o globo ocular for muito longo ou houver muita curvatura na córnea – a camada transparente cobrindo a parte frontal do olho. Tais anormalidades resultam em visão borrada quando se olha para objetos distantes.

Tanto os adspecs quanto o modelo mais novo de óculos auto-ajustáveis ​​funcionam com o mesmo princípio para corrigir erros de refração; eles consistem em uma tecnologia de lente cheia de fluido que permite ao usuário ajustar a potência da lente até que a visão ideal seja alcançada.

Cada lente é feita de duas membranas flexíveis que se movem para dentro ou para fora, dependendo da quantidade de fluido – uma solução de silicone – que elas contêm.

As lentes são conectadas a uma pequena seringa que fica em cada braço dos óculos, e o usuário pode ajustar um mostrador na seringa para bombear fluido para dentro ou para fora de cada lente. Quando o fluido é bombeado, a potência da lente é aumentada – corrigindo hipermetropia ou hipermetropia – enquanto o bombeamento de fluido diminui a potência da lente, corrigindo a miopia.

Simplificando, a alteração da forma física da lente ao bombear o fluido de silicone para dentro ou para fora altera seu poder de refração – a medida em que uma lente dobra a luz ao passar pelo olho – permitindo que o usuário corrija seu próprio erro de refração.

O Prof. Silver explica ainda como os óculos funcionam no vídeo abaixo:

Quando o usuário terminar de ajustar os óculos, as seringas podem ser removidas, deixando-as com uma visão mais clara e o que parece ser um par de óculos padrão.

Uma criação de mudança de vida

Numerosos estudos demonstraram a eficácia dos óculos auto-ajustáveis ​​do Prof. Silver.

Publicado em 2011, um estudo testou Adspecs em quase 650 alunos com miopia entre 12 e 18 anos na China rural, enquanto outro estudo publicado em 2011 testou os óculos em mais de 550 adolescentes chineses com miopia entre 12 e 17 anos.

Em ambos os estudos, verificou-se que a auto-refracção através do uso dos óculos melhorou significativamente a visão de cerca de 95% dos participantes. Além disso, eles acharam a tecnologia simples de usar.

Mais de 100 milhões de adolescentes entre 12 e 18 anos no mundo em desenvolvimento têm miopia, e estima-se que cerca de 60% não tenham acesso ao tratamento para sua condição. Isso não só pode ser prejudicial à sua qualidade de vida como um todo, pode ter um impacto severo em sua educação, participação social e emprego.

Mas, como demonstrado por sua pesquisa e por suas próprias experiências, a criação do Prof. Silver tem capacidade de mudança de vida. Ele disse :

“Eu ainda me lembro do primeiro par que eu entrego a um cavalheiro na África, cujo nome é Henry. Ele não podia mais trabalhar porque não podia ver de perto. Eu dei a ele um par de óculos ajustados para sua visão e ele começou a trabalhar novamente. Ele efetivamente mudou sua vida, porque isso significava que ele poderia ganhar a vida “.

Reduzindo o custo de produção

Uma das principais barreiras para a introdução de qualquer forma de tecnologia nos países em desenvolvimento é o custo, e isso é algo que o Prof. Silver teve que considerar desde o início.

Em 1996, o Prof. Silver abordou o então diretor do Programa Mundial para a Prevenção da Cegueira na Organização Mundial da Saúde (OMS), Dr. Bjorn Thylefors, com sua idéia. Embora entusiasmado com a criação, uma estipulação era que os óculos precisavam ser acessíveis para os países em desenvolvimento, em torno de US $ 1 por par.

Embora essa meta ainda não tenha sido atingida, o progresso está sendo feito. O primeiro design de Adspecs custou cerca de US $ 18-19 para ser produzido, e o Prof. Silver pessoalmente subsidiou cada um dos 60.000 pares distribuídos por cerca de US $ 5 – algo que ele não percebeu até depois.

O custo de produção está caindo gradualmente, e o Prof. Silver disse que atualmente tem um amigo que trabalha para o maior produtor mundial de óculos embarcando em um projeto para reduzir ainda mais o custo.

“Defina-o um desafio para torná-los por cerca de US $ 3 e ele ainda não chegou lá, mas o preço continua caindo”, disse ele.

Ainda assim, o custo de produção da tecnologia em si é mínimo em relação a quanto custaria para o acesso adequado a um especialista em atendimento oftalmológico em países em desenvolvimento.

“A questão toda sobre essa tecnologia é que você não precisa pagar por um oftalmologista”, explicou o Prof. Silver, “e, portanto, o custo de conseguir um par para um usuário é mais do que o custo que você está falando, mas é muito menos caro do que a forma tradicional de fabricar óculos. “

Atualmente, o custo de produção e entrega de um par de óculos para uma criança no mundo em desenvolvimento totaliza cerca de US $ 15.

O projeto Visão infantil

Na parte de trás dos estudos mostrando a eficácia dos Adspecs para corrigir o erro de refração em adolescentes, o Prof. Silver foi abordado pela Dow Corning, que ofereceu US $ 3 milhões em financiamento e materiais para fazer uma nova versão aprimorada dos óculos especificamente para jovens como óculos de “visão infantil”.

Esses óculos funcionam da mesma maneira que os Adspecs, mas são mais adequados aos adolescentes em termos de como eles se encaixam e se parecem; o modelo mais novo está disponível em uma variedade de cores.

A primeira fase do projeto começou em 2013, no qual a CVDW e a Dow Corning tiveram como objetivo distribuir cerca de 50.000 pares de óculos Child Vision para crianças carentes em todo o mundo em desenvolvimento.

Até o momento, cerca de 4.000 pares foram distribuídos, mas o Prof. Silver diz que eles estão progredindo; a produção foi ampliada e agora eles têm a capacidade de produzir até 1 milhão de pares por ano.

Os óculos são entregues através de um programa de distribuição que envolve a parceria com escolas em países em desenvolvimento. Os professores nas escolas recebem 1-2 horas de treinamento sobre como os óculos são ajustados, permitindo que mostrem às crianças como usá-los.

“Você não precisa de muito treinamento.” Prof. Silver observou. “Se você treina o professor por várias horas em como aplicá-lo, ele pode treinar crianças em sala de aula, então é uma coisa muito intuitiva.”

O Prof. Silver enfatizou que os óculos foram rigorosamente testados antes de serem entregues para uso.

“Você não deve distribuir óculos auto-ajustáveis ​​até que tenha sido testado pelo menos para o padrão de nossa pesquisa publicada, o que significa executar um teste clínico de pelo menos 500 pessoas e observar como o dispositivo em particular funciona, “ele nos disse.

“Os que criamos, sabemos que funcionam, e nosso processo e nosso procedimento recomendado é que tudo deve ser clinicamente testado antes de você realmente entregá-los.”

Então, qual é o objetivo de longo prazo com o projeto Child Vision? “O objetivo é fazer com que 100 milhões de crianças que precisam de óculos para sua educação sejam corrigidas o mais rápido e possível”, disse o Prof. Silver. “Mas é uma questão de quanto financiamento está disponível para isso.”

“O dispositivo funciona e o procedimento funciona, então é quantos você pode fazer e está encontrando o financiamento para resolver o que é um problema de desenvolvimento internacional muito grande”, acrescentou.

A CVDW e a Dow Corning criaram uma instituição de caridade para arrecadar fundos para levar adiante o projeto Visão da Criança. Uma doação de 10 libras (US $ 15) pagará por um par de óculos auto-ajustáveis ​​para uma criança no mundo em desenvolvimento.

O futuro dos óculos auto-ajustáveis

Nos países desenvolvidos, como os EUA e o Reino Unido, o acesso a um optometrista normalmente não é um problema. Isso levanta a questão: o trabalho de óculos auto-ajustável nesses países? E os oftalmologistas estariam dispostos a vender tal produto?

Segundo o Prof. Silver, a resposta para ambas as perguntas é “sim”.

“Os optometristas têm um papel muito importante; o papel deles não é tanto fornecer óculos, é monitorar a saúde dos olhos”, ele nos disse. “É muito importante ter acesso a optometristas e este é um dispositivo que pode ser vendido através de optometristas no mundo desenvolvido, mas quando se sabe que eles não são muito caros, esperamos que os optometristas os vendam a um preço baixo”.

Em última análise, o objetivo pessoal do Prof. Silver é fornecer óculos para 1 bilhão de adultos e crianças no mundo em desenvolvimento que têm erro de refração até o ano de 2020 – uma meta ambiciosa, mas que ele acredita ser viável.

“Muito progresso foi feito; agora tenho um produto de alta-geração de última geração em desenvolvimento e uma capacidade de produção para que possamos fazer um milhão ou mais de um ano. Ele ainda tem que ser ampliado, mas está indo na direção certa “.

Parece que a criação do Prof. Silver foi bem recebida de braços abertos. Em 2013, a Universidade de Oxford apresentou seu trabalho como parte de sua exposição “Grandes descobertas médicas e 800 anos de inovação de Oxford”.

Além disso, os óculos Child Vision foram eleitos o melhor Design do Ano de 2013 pelos visitantes do Museu de Design do Reino Unido.

Mas, é claro, são os próprios usuários dos óculos que provavelmente terão o maior respeito e apreço pelo design do Prof. Silver. O que pode ser um simples par de especificações para algumas pessoas é completamente uma mudança de vida para aqueles no mundo desenvolvido.