A hepatite C é uma doença infecciosa que prejudica o fígado de uma pessoa. É causada quando o vírus da hepatite C, conhecido como HCV, entra na corrente sanguínea. A hepatite C aguda ocorre quando a doença ocorre dentro de 2 semanas a 6 meses de uma pessoa que entra em contato com o HCV.
Embora a hepatite C aguda leve a uma forma mais grave de infecção conhecida como hepatite C crônica, nem sempre é esse o caso. Algumas pessoas eliminam o vírus de seus corpos e são curadas.
Muitas pessoas com hepatite C aguda não sabem que têm a doença porque geralmente não causam sintomas.
Neste artigo, vamos dar uma olhada nos sintomas que podem aparecer, como a doença é transmitida e qual tratamento está disponível.
Hepatite C Aguda vs. Crônica
A hepatite C aguda é uma doença de curta duração que ocorre nas primeiras 2 semanas a 6 meses de uma pessoa infectada pelo VHC.
Cerca de 20 a 40% das pessoas que contraem o vírus eliminam-no do corpo durante esse período e ficam curadas.
Para a maioria das pessoas, no entanto, o vírus permanece no corpo e desenvolve hepatite C crônica.
A doença crônica é grave e pode levar a problemas hepáticos em longo prazo, como cicatrizes, insuficiência hepática, câncer ou até a morte.
Sintomas
Cerca de 70-80 por cento das pessoas com hepatite C aguda não apresentam sintomas.
Por outro lado, alguns indivíduos podem apresentar sintomas leves a graves logo após serem infectados. Os sintomas geralmente aparecem 6 a 7 semanas após a infecção e podem incluir:
- brancos dos olhos e a pele ficando amarelada
- náusea
- vômito
- febre baixa
- fadiga
- urina escura
- perda de peso
- anorexia
- dor no lado superior direito do abdômen
- fezes com cor branca ou argila
- perda de apetite
- dor nas articulações
Causas e transmissão
A hepatite C aguda pode ocorrer depois que alguém é exposto ao HCV por meio de uma variedade de rotas diferentes.
A principal via de transmissão é através do contato com o sangue de uma pessoa infectada quando as agulhas são compartilhadas para injetar drogas.
Algumas pessoas, especialmente profissionais de saúde, também podem ser infectadas através de:
- ferimentos causados por picadas de agulha ou outros objetos pontiagudos
- seringas
- outro equipamento contaminado
O HCV também pode ser transmitido da mãe para o feto.
Embora menos freqüentes rotas de transmissão, uma pessoa também pode ter hepatite C por:
- compartilhamento de objetos de cuidados pessoais, como lâminas de barbear ou escovas de dente
- ter uma tatuagem ou um piercing com material não esterilizado e contaminado
- ter contato sexual com uma pessoa que tem o vírus
O HCV não é transmitido beijando, abraçando, tossindo, espirrando, segurando as mãos, compartilhando talheres ou amamentando. Também não é transmitido através de comida ou água.
Quando ver um médico
Uma pessoa deve consultar um médico para fazer o teste de hepatite C se:
- estiveram recentemente em contato com sangue de uma pessoa com o vírus
- tem doença hepática ou resultados anormais nos testes hepáticos
- é um usuário de drogas injetáveis atual ou anterior, mesmo que eles tenham injetado apenas uma ou muitos anos atrás
- ter HIV
Os profissionais de saúde que estiveram em contato com o sangue de pacientes por meio de um ferimento com agulhas ou outros objetos pontiagudos também devem considerar o teste.
Um diagnóstico de hepatite C é feito através de exames de sangue.
Um exame de sangue inicial pode ser realizado para procurar anticorpos para o HCV. Anticorpos são proteínas que o sistema imunológico produz contra substâncias estranhas no corpo, como vírus ou bactérias.
Um segundo teste pode ser realizado para procurar o material genético do vírus e confirmar os resultados do primeiro teste.
Se o diagnóstico de hepatite C é positivo, o médico pode pedir um novo teste para verificar os níveis de enzimas hepáticas e ver o quanto a doença danificou o fígado.
Este teste pode ajudar a distinguir entre hepatite C aguda e crônica e apontar o médico para a melhor opção de tratamento para essa pessoa.
Tratamento
A hepatite C aguda é uma doença que pode ser tratada. O tratamento visa reduzir o risco de uma pessoa desenvolver hepatite C crônica e transmitir o vírus para outra pessoa, além de melhorar seus sintomas.
No entanto, como a hepatite C aguda geralmente não causa sintomas, muitas pessoas não são diagnosticadas ou tratadas.
A melhor maneira de tratar a hepatite C aguda e em que ponto deve começar o tratamento ainda não está completamente clara.
Alguns médicos podem optar por adiar o tratamento durante os primeiros 6 meses após o diagnóstico, para ver se o organismo remove o vírus. Se isso acontecer, o tratamento não é recomendado.
Se o médico decidir iniciar o tratamento após os primeiros 6 meses de infecção, as recomendações são as mesmas que para a hepatite C crônica.
Medicamentos podem incluir:
- Interferon peguilado (pegIFN): pode melhorar a resposta natural do organismo a infecções e outras doenças.
- Ribavirina: Este medicamento atua impedindo que o vírus da hepatite C se multiplique e se espalhe dentro do corpo.
- Antivirais de ação direta (DAAs): bloqueiam etapas específicas do ciclo de vida do vírus da hepatite C, impedindo a multiplicação do vírus.
Pessoas que recebem tratamento para hepatite C aguda podem receber um ou mais desses medicamentos por um período que pode ir até 24 semanas.
Fatores de risco
Uma pessoa tem uma chance maior de contrair hepatite C se:
- ter injetado drogas no passado
- é um profissional de saúde que trabalha com sangue de pacientes
- tem uma doença sexualmente transmissível, incluindo HIV
- nasceram de uma mãe com hepatite C
As seguintes pessoas também têm um risco aumentado de contrair hepatite C, embora o aumento seja muito menor do que com os fatores acima:
- pessoas que recebem sangue doado, produtos sangüíneos ou órgãos
- pessoas que têm contato sexual com uma pessoa que tem o vírus
- pessoas que têm vários parceiros sexuais
- pessoas que fazem uma tatuagem ou piercing com equipamento não estéril
- pessoas que compartilham objetos de cuidados pessoais, como lâminas de barbear ou escovas de dentes
Prevenção
Atualmente não há vacina para prevenir a hepatite C, embora esteja sendo investigada. As melhores medidas preventivas são as seguintes:
- não compartilhando agulhas ou itens de higiene pessoal
- evitando a exposição direta ao sangue ou produtos sangüíneos
- praticando sexo com preservativo
- garantir que todo o equipamento tenha sido esterilizado quando se tem uma tatuagem ou piercing
Os pesquisadores sugerem que iniciar o tratamento com DAAs cedo poderia servir como medida preventiva, reduzindo o risco de transmissão da hepatite C. Mais estudos continuam sendo realizados para testar essa teoria.
Outlook
Cerca de 20 a 40% das pessoas que contrairam o VHC eliminam-no do organismo sem tratamento e não desenvolvem a hepatite C crónica mais grave. As pessoas que desenvolvem hepatite C crónica têm geralmente uma progressão clínica ligeira.
Como as pessoas com hepatite C aguda geralmente não apresentam sintomas, um diagnóstico precoce é a melhor maneira de prevenir tanto a disseminação da doença quanto a progressão para sua forma crônica mais grave.