A terapia com células-tronco é frequentemente um tratamento de “último recurso” para pacientes com insuficiência cardíaca terminal. Um novo estudo, no entanto, descobriu que o tratamento poderia ser mais prejudicial do que útil se as células-tronco cardíacas estiverem envolvidas.
Os pesquisadores descobriram que o uso de células-tronco cardíacas de pacientes para reparar tecidos cardíacos danificados pode não apenas ser ineficaz, mas que as células-tronco também podem desenvolver propriedades inflamatórias que causam mais danos ao coração.
O líder do estudo, Prof. Jonathan Leor, da Faculdade de Medicina Sackler e do Centro Médico Sheba, da Universidade de Tel Aviv, em Israel, e seus colegas recentemente relataram suas descobertas na revista.
Nos Estados Unidos, cerca de 5,7 milhões de adultos estão vivendo com insuficiência cardíaca. A condição ocorre quando o coração não é mais capaz de bombear sangue rico em oxigênio suficiente para satisfazer as necessidades do corpo.
Atualmente não há cura para insuficiência cardíaca. Em alguns casos, a condição pode ser gerenciada por meio de medicação e mudanças no estilo de vida. Para pessoas com insuficiência cardíaca terminal, no entanto, existem opções de tratamento limitadas.
O transplante cardíaco continua sendo o tratamento primário para insuficiência cardíaca terminal, mas não há corações suficientes para atender às necessidades do receptor. Figuras da Rede de Transplantes e Aquisições de Órgãos mostram que há mais de 3.900 pacientes nos EUA esperando por um transplante de coração. No ano passado, foram realizados 3.191 transplantes de coração.
Um tratamento que está ganhando popularidade entre os pacientes com insuficiência cardíaca em estágio terminal é a terapia com células-tronco autólogas. Isso envolve o uso de células-tronco do próprio paciente para promover a regeneração do músculo cardíaco e das células dos vasos sanguíneos.
As células-tronco podem ser derivadas da medula óssea ou do tecido cardíaco do paciente. O novo estudo, no entanto, sugere que o uso do último pode fazer mais mal do que bem.
Células-tronco cardíacas transplantadas podem causar inflamação
Leor e seus colegas chegaram a essas descobertas isolando células-tronco derivadas do tecido cardíaco de camundongos que haviam deixado uma disfunção ventricular causada por um ataque cardíaco.
A equipe então injetou as células-tronco de volta nos corações dos ratos e avaliou como elas afetavam a remodelação e a função do coração, em comparação com uma solução salina.
Em vez de reparar o tecido cardíaco danificado dos roedores, os pesquisadores descobriram que as células-tronco transplantadas desenvolveram propriedades inflamatórias, que podem aumentar os danos ao coração.
“Descobrimos que, ao contrário da crença popular, células-tronco teciduais derivadas de corações doentes não contribuem para a cura do coração após a lesão”, explica o professor Leor.
“Além disso, descobrimos que essas células são afetadas pelo ambiente inflamatório e desenvolvem propriedades inflamatórias. As células-tronco afetadas podem até mesmo exacerbar os danos ao músculo cardíaco já doente.”
Um número crescente de pacientes com insuficiência cardíaca em fase terminal está se voltando para a terapia com células-tronco como um “último recurso”, mas os pesquisadores acreditam que o tratamento deve ser abordado com cautela.
“[…] nossas descobertas sugerem que as células-tronco, como qualquer droga, podem ter efeitos adversos. Concluímos que as células-tronco usadas na terapia cardíaca devem ser retiradas de doadores saudáveis ou melhor geneticamente modificadas para o paciente”.
Prof. Jonathan Leor
Restaurando o estado reparativo das células-tronco
Embora os resultados possam ser um golpe para muitos pacientes com insuficiência cardíaca, o estudo descobriu algumas informações que poderiam ajudar a melhorar a terapia com células-tronco autólogas.
Ao estudar células-tronco derivadas do tecido cardíaco de modelos de ratos e seres humanos com doenças cardíacas, a equipe foi capaz de identificar o gene que faz com que as células-tronco desenvolvam propriedades inflamatórias.
Além disso, os pesquisadores descobriram que a eliminação deste gene, chamado TLR4, pode mudar as células-tronco de volta a um estado reparador, uma descoberta que a equipe acredita que poderia ser usada para transformar a terapia com células-tronco autólogas para pacientes com insuficiência cardíaca.
“Nossas descobertas determinam os potenciais efeitos negativos da inflamação na função das células-tronco, como são usadas atualmente”, diz o professor Leor. “O uso de células-tronco autólogas de pacientes com doença cardíaca deve ser modificado”.
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