Quer se trate de pressão de trabalho, preocupações com dinheiro ou problemas de relacionamento, a maioria de nós experimenta estresse em algum momento de nossas vidas. De fato, cerca de 75% dos entrevistados relatam níveis moderados a altos de estresse no último mês. É bem conhecido que o estresse pode causar problemas de sono, dor de cabeça e aumentar o risco de depressão. Mas neste holofote, olhamos para algumas das formas mais surpreendentes em que o estresse pode prejudicar a nossa saúde.
O Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) define stress como a “resposta do cérebro a qualquer demanda”. Em outras palavras, é como o cérebro reage a certas situações ou eventos.
É importante notar que nem todo estresse é negativo. Muitos de nós que estivemos em uma situação pressurizada podem ter descoberto que o estresse nos levou a um melhor desempenho. Isso se resume a uma resposta de “luta ou fuga”, em que o cérebro identifica uma ameaça real e libera rapidamente hormônios que nos encorajam a nos proteger do dano percebido.
É quando essa reação de luta ou fuga reage exageradamente que surgem problemas, e isso geralmente acontece quando nos vemos expostos a ameaças constantes.
“O estresse é causado pela perda ou ameaça de perda dos recursos pessoais, sociais e materiais que são primários para nós. Assim, ameaça a si mesmo, ameaça a auto-estima, ameaça à renda, ameaça ao emprego e ameaça à nossa família ou nossa saúde “, disse Stevan Hobfoll, PhD, o professor presidencial Judd e Marjorie Weinberg e presidente do Centro Médico da Universidade Rush em Chicago, Illinois, e membro da Associação Americana de Psicologia (APA).
Níveis de estresse “muito altos” nos americanos
Em fevereiro do ano passado, a APA divulgou sua pesquisa anual “Stress in America”, que avalia as atitudes e percepções de estresse e identifica suas principais causas entre o público em geral.
A pesquisa, realizada por 3.068 adultos nos EUA em agosto de 2014, revelou que a principal causa de estresse entre os americanos é dinheiro, com 72% dos entrevistados relatando se sentirem estressados com as finanças em algum momento no último mês. Destes, 22% disseram que sentiram “estresse extremo” no mês passado como resultado de preocupações com dinheiro.
A segunda causa mais comum de estresse entre os americanos foi encontrada para ser trabalho, seguido pela economia, responsabilidades familiares e preocupações com a saúde pessoal.
Em uma nota positiva, os níveis médios de estresse entre os americanos diminuíram desde 2007. Em uma escala de 10 pontos, os entrevistados classificaram seus níveis de estresse em 4,9, em comparação com 6,2 em 2007. No entanto, a APA afirma que esses níveis permanecem significativamente mais altos que os 3,7 classificação que consideramos ser saudável.
“A pesquisa do ano passado continua a reforçar a ideia de que estamos vivendo com um nível de estresse que consideramos alto demais”, diz Norman B. Anderson, CEO e vice-presidente executivo da APA, acrescentando:
“Todos os americanos, e particularmente os grupos mais afetados pelo estresse – que incluem mulheres, adultos jovens e pessoas de baixa renda – precisam abordar essa questão mais cedo ou mais tarde para melhorar sua saúde e bem-estar”.
As implicações surpreendentes da saúde do estresse
“O estresse está significativamente associado a praticamente todas as principais áreas da doença”, disse o professor Hobfoll. “O estresse raramente é a causa raiz da doença, mas interage com a nossa genética e com o estado de nossos corpos de maneira a acelerar a doença”.
Algumas das implicações mais conhecidas do estresse que muitos de vocês podem ter sofrido incluem privação do sono, dor de cabeça, ansiedade e depressão. Mas cada vez mais, os pesquisadores estão descobrindo mais e mais maneiras pelas quais o estresse pode prejudicar nossa saúde.
Saúde do coração
Segundo a American Heart Association (AHA), o estresse pode influenciar comportamentos que têm implicações negativas para a saúde do coração.
Você já chegou em casa depois de um dia estressante no trabalho e pegou aquela garrafa de vinho? Muitos de nós temos.
Em janeiro de 2015, relatou um estudo que descobriu que longas jornadas de trabalho estavam associadas ao risco de uso de álcool, o que os pesquisadores dizem ser em parte devido à crença de que “o uso de álcool alivia o estresse causado pela pressão do trabalho e condições de trabalho”.
Alguns de nós podem fumar em resposta ao estresse, enquanto outros podem “comer confortavelmente”, o que pode levar à obesidade. Todos estes são fatores que podem contribuir para a saúde do coração ruim, elevando a pressão arterial e causando danos às paredes das artérias.
De acordo com um estudo relatado em novembro de 2014, o estresse também pode reduzir o fluxo sanguíneo para o coração – particularmente para as mulheres. Os pesquisadores do estudo descobriram que, em pacientes com doença cardíaca coronariana, as mulheres estressadas tiveram uma redução três vezes maior no fluxo sanguíneo do que os homens estressados.
O estresse também tem sido associado ao aumento do risco de ataque cardíaco. Em 2012, um estudo publicado descobriu que o estresse no trabalho pode elevar o risco de ataque cardíaco em 23%. E em fevereiro do ano passado, informou sobre um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Sydney, na Austrália, que encontrou períodos de raiva intensa ou ansiedade pode aumentar o risco de ataque cardíaco em mais de nove vezes.
Mesmo após um ataque cardíaco, o estresse pode continuar a afetar a saúde. Um estudo publicado na revista em fevereiro de 2015 descobriu que as mulheres tinham maior probabilidade de experimentar níveis mais elevados de estresse mental após um ataque cardíaco, o que resulta em pior recuperação.
Diabetes
Você pode se surpreender ao saber que o estresse está associado ao aumento do risco de diabetes. Em janeiro do ano passado, um estudo publicado descobriu que mulheres com sintomas de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) – uma condição desencadeada por eventos muito angustiantes – eram mais propensas a desenvolver a doença do que aquelas sem TEPT.
Períodos de estresse aumentam a produção do hormônio cortisol, que pode aumentar a quantidade de glicose no sangue – uma possível explicação para o fato de o estresse estar associado a um maior risco de diabetes.
Para as pessoas que já têm diabetes, o estresse pode levar a um pior gerenciamento da condição. Além de interferir com os hormônios do estresse e aumentar os níveis de glicose no sangue, a Associação Americana de Diabetes observa que os pacientes estressados com diabetes podem ter menos probabilidade de cuidar de si mesmos.
“Eles podem beber mais álcool ou se exercitar menos. Eles podem esquecer, ou não ter tempo, para verificar seus níveis de glicose ou planejar boas refeições”, afirma a organização.
doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer afeta mais de 5 milhões de pessoas nos EUA e é a sexta causa de morte no país.
Embora as causas exatas da condição não sejam claras, estudos anteriores sugeriram que o estresse pode contribuir para o seu desenvolvimento.
Em março de 2013, um estudo de pesquisadores da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, descobriu que altos níveis de hormônios do estresse nos cérebros de camundongos estavam associados a grandes quantidades de placas beta-amilóides – proteínas que se acredita terem um papel na doença de Alzheimer.
Outro estudo publicado em 2010 por pesquisadores finlandeses descobriu que mulheres que tinham pressão alta ou níveis mais altos de cortisol – ambos sintomas de estresse – tinham mais de três vezes mais chances de desenvolver Alzheimer, em comparação com pacientes que não apresentavam esses sintomas.
Mais recentemente, um estudo publicado descobriu que, para idosos com comprometimento cognitivo leve, a ansiedade pode acelerar a progressão para a doença de Alzheimer.
Em 2012, a Sociedade de Alzheimer do Reino Unido revelou que eles estão embarcando em um projeto de 3 anos para descobrir mais sobre a associação entre estresse e doença de Alzheimer.
“Todos nós passamos por eventos estressantes. Estamos procurando entender como isso pode se tornar um fator de risco para o desenvolvimento da doença de Alzheimer”, disse o investigador principal do projeto Prof. Clive Holmes, da Universidade de Southampton, no Reino Unido.
Fertilidade
Aproximadamente 1 em 8 casais nos EUA tem problemas para engravidar ou para sustentar uma gravidez. Cada vez mais, os pesquisadores estão sugerindo que o estresse pode ser um fator contribuinte.
Em maio de 2014, nós relatamos em um estudo publicado na revista que o estresse encontrado em homens pode levar à redução da qualidade do esperma e do sêmen, o que pode afetar negativamente a fertilidade.
Os pesquisadores por trás desse estudo, incluindo a primeira autora Teresa Janevic, PhD, professora assistente da Rutgers School of Public Health em Piscataway, New Jersey, levantam a hipótese de que o estresse poderia desencadear a liberação de glicocorticóides – hormônios esteróides que afetam o metabolismo de carboidratos, gorduras e proteínas. . Isso poderia reduzir os níveis de testosterona e a produção de espermatozóides nos homens.
“O estresse tem sido identificado como tendo uma influência na saúde”, diz Janevic. “Nossa pesquisa sugere que a saúde reprodutiva masculina também pode ser afetada por seu ambiente social”.
E as mulheres podem não estar livres dos efeitos do estresse sobre a fertilidade. Em 2014, um estudo conduzido por pesquisadores da Ohio State University descobriu que mulheres com altos níveis de uma enzima relacionada ao estresse em sua saliva – alfa-amilase – tinham 29% menos probabilidade de engravidar do que mulheres com baixos níveis dessa enzima. Além disso, essas mulheres também tinham duas vezes mais probabilidade de serem inférteis.
Como você pode proteger contra problemas de saúde induzidos pelo estresse?
Naturalmente, a melhor maneira de reduzir o risco de implicações para a saúde relacionadas ao estresse é atacar o próprio estresse.
Para fazer isso, você primeiro precisa reconhecer os sintomas do estresse. Embora estes variam em cada indivíduo, eles geralmente incluem dificuldade em dormir, fadiga, comer em excesso ou em falta e sentimentos de depressão, raiva ou irritabilidade. Você também pode estar fumando ou bebendo mais em uma tentativa de controlar o estresse, e algumas pessoas muitas vezes se envolvem em abuso de drogas.
De acordo com o NIMH, uma das melhores maneiras de combater o estresse é buscar o apoio de outras pessoas, sejam amigos, familiares ou organizações religiosas. Se uma pessoa sente que é incapaz de lidar com o estresse, está tendo pensamentos suicidas ou se envolveu com drogas ou álcool para tentar controlar o estresse, a organização recomenda que eles procurem ajuda de um provedor de saúde mental qualificado.
Exercício também pode ser uma ajuda eficaz para o estresse. A Mayo Clinic explica que a atividade física aumenta a produção de neurotransmissores “bem-estar” no cérebro, chamados endorfinas. Exercício também tem sido associado com sintomas reduzidos de depressão, bem como melhora da qualidade do sono.
A AHA fornece algumas outras maneiras de ajudar a lidar com o estresse:
- Auto-fala positiva: transforme os pensamentos negativos em positivos. Em vez de dizer “não posso fazer isso”, diga “farei o melhor que puder”. Conversa interna negativa aumenta os níveis de estresse
- Rolhas de stress de emergência: se começar a sentir-se estressado, conte até 10 antes de falar, respire profundamente algumas vezes ou dê um passeio
- Encontrar prazer: envolver-se em atividades que você gosta é uma ótima maneira de evitar o estresse. Pegue um hobby, assista a um filme ou faça uma refeição com amigos
- Relaxamento diário: envolva-se em algumas técnicas de relaxamento. Meditação, ioga e tai chi têm mostrado reduzir os níveis de estresse.
Nosso artigo do Knowledge Center – “O que é estresse? Como lidar com o estresse” – analisa algumas outras formas de lidar com o estresse.
