Quer seja liso, encaracolado ou ondulado, seu cabelo é exclusivo para você. Mas que biologia está em jogo? Folículos capilares curvos ou retos definem a aparência de cada cabelo durante toda a sua vida.
O cabelo tem várias funções biológicas e culturais. Ele protege o couro cabeludo da luz do sol e o mantém aquecido em climas frios. Também é importante na comunicação social.
O folículo piloso é um compartimento multicelular complexo, enterrado profundamente na sua pele. Os folículos pilosos retos produzem fibras de cabelos lisos, enquanto os crespos crescem dos folículos curvos. Mas por que alguns folículos pilosos estão cheios de curvas e como um fio fica enrolado?
Muitos tipos de cabelo
O cabelo cacheado inclui uma ampla gama de formas de fibra capilar, que vão desde torções e dobras, até ondas e torções. Cientistas do Centro de Ciências Cutâneas da Universidade de Bradford e da P & D da Unilever em Bedfordshire, ambos no Reino Unido, explicam o que se sabe sobre cabelos cacheados em um artigo recente publicado na revista.
Acredita-se que a forma de cada folículo capilar seja determinada durante o desenvolvimento embrionário, mas os cientistas não sabem exatamente como isso acontece. Folículos capilares curvilíneos são “em forma de S”, o que significa que eles têm duas dobras. Essa forma é definida para a vida, embora o folículo capilar naturalmente sofra mudanças estruturais a cada poucos anos.
Cada pêlo cresce por cerca de 3 a 5 anos antes de passar por uma fase de descanso de vários meses e, finalmente, cai.
Durante esta fase de repouso, o folículo piloso muda de estrutura, essencialmente murchando na pele. Para iniciar um novo ciclo de crescimento capilar, o folículo volta à sua forma original.
Folículos curvilíneos sempre crescem curvados para trás. Mas o que regula esse notável restabelecimento da curvatura no folículo permanece um mistério.
O que faz um cabelo enrolar?
Além da forma do folículo piloso, os cientistas acreditam que as diferenças no comportamento celular durante a produção de fibra capilar contribuem para a forma do cabelo.
Em cabelos lisos, todas as células do folículo agem de forma coordenada, levando a um crescimento de pêlo uniforme do folículo reto. Esses cabelos são redondos.
No entanto, nos cabelos crespos, a maneira como as células se dividem e produzem certas proteínas é assimétrica e se correlaciona com as dobras no folículo curvo. Isso resulta em uma fibra capilar que tem uma forma elíptica, o que permite que ela enrole.
Como exatamente os diferentes tipos de reviravoltas, torções e ondas são criados a partir dessa forma elíptica, até agora, iludiu os cientistas. Mas o que controla esses processos?
Genes controlam cabelos cacheados
Os cientistas sabem que nossos genes controlam a forma do cabelo. Até agora, o principal motor a ser identificado é um gene que produz uma proteína chamada trichohyalin (TCHH), que fortalece o crescimento do cabelo.
O gene TCHH contém variantes distintas chamadas pequenos polimorfismos nucleares, que estão associados a diferentes formas de cabelo em pessoas em todo o mundo. Por exemplo, em indivíduos de descendência do leste asiático, variações no gene para o receptor EDAR estão associadas a cabelos lisos e grossos.
Há um punhado de genes adicionais que foram recentemente identificados e podem desempenhar um papel na regulação da forma do cabelo.
Curiosamente, alguns deles são especulados como estando sob controle epigenético, o que significa que a forma como eles são expressos podem ser herdados de seus pais ou até mesmo afetados por seu ambiente.
Então, da próxima vez que você olhar para o seu cabelo e desejar que ele tenha uma forma diferente, tenha certeza de que os cientistas estão trabalhando para descobrir os mecanismos precisos que determinam seus bloqueios.
