Mais e mais pessoas recorrem aos cigarros eletrônicos pensando que são uma alternativa segura aos cigarros convencionais baseados no tabaco. Mas eles são mesmo? Um novo estudo investiga.
Pesquisadores da West Virginia University (WVU) em Morgantown se propuseram a examinar o impacto da exposição aguda e de longo prazo aos cigarros eletrônicos (e-cigs) sobre a saúde cardiovascular de camundongos.
Os cientistas levantaram a hipótese de que a exposição aguda e crônica aos vapores dos e-cigs causaria um nível de disfunção cardiovascular comparável ao dos cigarros convencionais.
Os resultados foram apresentados na conferência Cardiovascular Aging: Novas Fronteiras e Velhos Amigos – realizada em Westminster, Colorado – pelo primeiro autor do estudo, Mark Olfert, Ph.D., professor associado da Faculdade de Medicina da WVU.
E-cigs não devem ser vistos como seguros
O Prof. Olfert e a equipe examinaram quatro camundongos fêmeas que foram expostas a e-cigs agudamente (uma única exposição que durou 5 minutos) e seis fêmeas que foram expostas a e-cigs cronicamente (por 4 horas todos os dias durante 5 dias por semana , por 8 meses). Os e-cigs que eles usaram tinham sabor de cappuccino e continham 18 miligramas de nicotina por mililitro.
Os pesquisadores examinaram o diâmetro e a vasodilatação de suas artérias – isto é, a capacidade dos vasos sanguíneos de se alargarem e se contraírem. Usando uma técnica chamada microscopia intravital, os pesquisadores avaliaram a reatividade das arteríolas, que são pequenos ramos das artérias que levam aos capilares.
Olfert e equipe também analisaram a rigidez aórtica, um marcador de doença cardiovascular em que a aorta, a principal artéria do coração, perde elasticidade. A rigidez aórtica geralmente ocorre com o envelhecimento.
Os cientistas usaram a ultrassonografia com Doppler para avaliar a velocidade da onda de pulso, freqüentemente chamada de “padrão ouro” para avaliar a rigidez aórtica.
O estudo descobriu que dentro de uma hora de ser exposta a 5 minutos de vapor e-cig, as artérias diminuíram em 31 por cento. A exposição crônica a longo prazo a e-cigs também resultou em rigidez aórtica, que foi duas vezes e meia maior naquele grupo em comparação com o grupo controle, que foi exposto apenas ao ar filtrado.
Além disso, a exposição aguda também resultou em uma redução de 9% na vasodilatação. O relaxamento máximo da aorta que foi obtido em reação à metacolina – um teste comumente usado para determinar se um paciente tem ou não asma – foi de 90% no grupo controle, mas isso reduziu para 70% no grupo de exposição crônica e-cig.
Os autores concluem que os e-cigs têm sérias consequências adversas na saúde cardiovascular. Especificamente, a exposição a e-cigs parece provocar o envelhecimento prematuro dos vasos sanguíneos.
“Nossos dados fornecem a primeira evidência mostrando que uma única exposição aguda tem efeitos negativos na função vascular in vivo, e que a exposição crônica acelera significativamente o aumento da rigidez aórtica associada à idade, e prejudica significativamente a vasodilatação dependente do endotélio da aorta.”
O endotélio é uma membrana fina que pode ser encontrada dentro do coração e dos vasos sanguíneos. Se o endotélio não funcionar adequadamente, isso significa que os vasos sanguíneos não podem dilatar como deveriam.
Portanto, tanto a função endotelial como a disfunção são consideradas preditores significativos de acidente vascular cerebral e ataques cardíacos. Os autores advertem que os e-cigs não devem, de forma alguma, ser vistos como seguros.
“Esses dados indicam que os e-cigs não devem ser considerados seguros”, escrevem os autores, “e que induzem efeitos deletérios significativos sobre a função endotelial na vasculatura central e periférica”.
