Yoga e meditação tornaram-se cada vez mais populares no mundo ocidental, e os praticantes elogiam seus benefícios psicológicos e físicos. A pesquisa atual também sugere que meditar e praticar yoga pode aumentar o bem-estar geral e a resiliência aos fatores de estresse.
Cada vez mais, a prática de yoga e a meditação têm sido o foco da pesquisa com o objetivo de testar seus benefícios. Recentemente, relataram uma riqueza de estudos apontando para muitas vantagens diferentes do yoga e da meditação, incluindo o combate ao declínio cognitivo, agindo sobre fatores genéticos que predispõem os indivíduos ao estresse, melhorando a dor lombar e facilitando a depressão.
Um novo artigo publicado na revista mostra agora que a ioga e a meditação parecem ter um efeito positivo no sistema nervoso central, bem como no sistema imunológico, e que podem melhorar a sensação geral de bem-estar dos indivíduos.
O estudo – conduzido pelo Dr. B Rael Cahn, do Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais da Universidade do Sul da Califórnia, em Los Angeles – foi parte de um corpo maior de pesquisa que aborda diferentes abordagens para promover a resiliência.
Yoga e meditação podem melhorar a resiliência
O Dr. Cahn e a equipe trabalharam com alguns dos participantes em um retiro de yoga e meditação de três meses. Nesse retiro, os participantes se dedicavam à meditação diária e à prática de yoga e seguiam uma dieta vegetariana.
Dos 200 participantes (masculinos e femininos), 98 se ofereceram para participar de testes que mediam determinados biomarcadores. No entanto, devido à falta de financiamento, apenas 38 voluntários (19 homens e 19 mulheres) foram submetidos a essas avaliações.
Além disso, devido a circunstâncias que tornaram alguns dos dados inutilizáveis, amostras biológicas coletadas de 26 desses voluntários foram analisadas.
Muitos participantes tinham experiência anterior em praticar yoga e meditação com freqüência, incluindo meditação de Shoonya e Samyama, Hatha yoga e pranayama.
Os participantes foram avaliados antes e depois da participação no retiro de yoga. Eles tiveram que passar por:
- testes psicométricos que coletaram dados sobre seu bem-estar psicológico, atenção plena e envolvimento psicológico
- medições do fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), que é uma proteína que promove a sobrevivência e o crescimento de várias células nervosas e está envolvida na resposta imune, na regulação metabólica e na resiliência ao estresse
- avaliação da “resposta ao despertar do cortisol” (CAR), que mediu a secreção de cortisol, um hormônio envolvido na interação entre o hipotálamo, a glândula pituitária e a glândula adrenal (também conhecido como “eixo HPA”)
- medições dos níveis de citocinas pró e anti-inflamatórias, que estão envolvidos no funcionamento do sistema imunológico
Depois de analisar os dados, a equipe descobriu que o engajamento nas práticas de yoga e meditação no retiro estava associado à diminuição dos níveis de ansiedade e depressão – como relatado pelos participantes – bem como a um aumento em seu nível de atenção plena.
Do ponto de vista biológico, os cientistas observaram um aumento nos níveis plasmáticos de BDNF, bem como um CAR reforçado, sugerindo uma melhor resistência aos fatores de estresse.
Os dados também mostraram um aumento de uma citocina anti-inflamatória (interleucina-10) e uma diminuição correspondente em uma citocina pró-inflamatória (interleucina-12), o que levou a uma redução dos processos inflamatórios.
“É provável que pelo menos algumas das melhorias significativas no funcionamento do eixo HPA como exemplificado pelo CAR, bem como o funcionamento neuroimunológico como exemplificado pelo aumento nos níveis de BDNF e alterações nas citocinas foram devidas à prática de meditação intensiva envolvida neste retiro, “sugere o Dr. Cahn.
Potenciais benefícios para o sistema nervoso
Os pesquisadores acreditam que as várias melhorias biológicas coletadas a partir dos dados coletados indicam um senso global melhorado de bem-estar físico e psicológico.
Eles destacam que seus resultados podem apontar para um funcionamento aprimorado de certos elementos do sistema nervoso central, um sistema imunológico mais saudável e um senso reforçado de foco e consciência.
“A sinalização de BDNF aumentada observada possivelmente está relacionada à neurogênese aumentada e / ou neuroplasticidade, CAR aumentada provavelmente relacionada a alerta aumentado e prontidão para engajamento mente-corpo e aumento de citocinas antiinflamatórias e pró-inflamatórias possivelmente indicando prontidão imunológica aumentada.”
Dr. B. Rael Cahn
Além disso, os pesquisadores sugerem que há uma possibilidade emocionante de que alguns dos efeitos observados no rescaldo do recuo sugiram que a meditação e a ioga poderiam estimular o hipocampo a funcionar melhor.
“Uma ligação intrigante possível entre os efeitos no BDNF e no CAR é a integridade funcional do hipocampo, uma vez que níveis aumentados de BDNF devido ao exercício físico já se mostraram relacionados à neurogênese do hipocampo e provavelmente se relacionam a seus efeitos positivos no bem-estar e depressão”. diz o dr. Cahn.
No entanto, os cientistas alertam que nem todos esses efeitos positivos podem ser devidos ao yoga e à meditação. Alguns, eles sugerem, podem ser devidos às práticas alimentares dos indivíduos, à interação social ou ao impacto dos professores de yoga e meditação.
Ainda assim, o Dr. Cahn e sua equipe estão empolgados com os resultados de suas pesquisas e acreditam que são motivos para novos estudos sobre os potenciais benefícios físicos e psicológicos da ioga e da meditação.
“Até onde sabemos, nosso estudo é o primeiro a examinar uma ampla gama de marcadores pró e antiinflamatórios em uma população saudável antes e depois de uma intervenção de yoga-meditação.Nossas descobertas justificam estudos adicionais de retiros de ioga e meditação que avaliam a replicabilidade, a especificidade e as implicações de longo prazo dessas descobertas “, conclui o Dr. Cahn.
