Um linfonodo é uma pequena massa de tecido em forma de feijão que ajuda a defender o organismo contra infecções. Os gânglios linfáticos são às vezes incorretamente referidos como glândulas. No entanto, as glândulas produzem ou secretam substâncias, enquanto os linfonodos atuam apenas como filtros.
Existem cerca de 600 linfonodos em todo o corpo. Alguns desses linfonodos estão em tecidos profundos, mas outros podem ser mais facilmente localizados em aglomerados próximos à pele nas áreas das axilas, virilhas e pescoço.
Os gânglios linfáticos fazem parte do sistema linfático, o que ajuda o corpo a combater a infecção. Os gânglios linfáticos filtram o líquido linfático, que é um fluido claro que transporta células que combatem infecções, e armazena os glóbulos brancos.
Um linfonodo é considerado inchado se mede cerca de meia polegada de largura. Os gânglios linfáticos podem ficar inchados devido a muitos tipos diferentes de infecções. Entre estes, os gânglios linfáticos inchados podem ser um sintoma precoce da infecção pelo HIV.
Os gânglios linfáticos no pescoço, virilha ou axilas são mais freqüentemente afetados.
Sintomas e causas
As pessoas devem ver um médico:
- se os seus gânglios linfáticos estiverem inchados por mais de 2 semanas
- se os seus gânglios linfáticos são duros ou parecem estar a crescer rapidamente
- se a pele sobre os nós estiver vermelha e inflamada
As pessoas também devem consultar um médico se tiverem inchaço dos gânglios linfáticos e também estiverem experimentando algum dos seguintes sintomas:
- perda de peso
- suor noturno
- fadiga
- febre que não vai embora
Ao tentar diagnosticar a causa do inchaço dos gânglios linfáticos, o médico realizará um exame físico e fará perguntas sobre sintomas, histórico recente de viagem e contato recente com animais. É importante lembrar que, embora os gânglios linfáticos inchados sejam um sintoma de infecção precoce pelo HIV, também há muitas outras causas de linfonodos inchados.
Os médicos também podem solicitar amostras de sangue ou tecido para ajudá-los a fazer um diagnóstico. O fluido do linfonodo também pode ser extraído e colocado em uma cultura para analisar que tipo de bactéria pode crescer, se houver. Os gânglios linfáticos inchados também podem ser o resultado de uma doença viral.
Se uma pessoa tem inchaço dos gânglios linfáticos e é possível que tenha sido recentemente exposta ao HIV, eles devem falar com um médico sobre quais opções de teste estão disponíveis.
Outras causas de gânglios linfáticos inchados
Os linfonodos geralmente ficam inchados devido a um rápido aumento no número de glóbulos brancos que se acumulam nos linfonodos para combater uma infecção.
As infecções comuns que estão associadas com os gânglios linfáticos inchados incluem o resfriado comum, o sarampo, infecções na garganta, infecções de ouvido e infecções dentárias. Infecções menos comuns, como tuberculose, sífilis e toxoplasmose, também podem fazer com que os gânglios linfáticos inchem.
No entanto, além de indicar infecção, os gânglios linfáticos inchados também podem ser um sinal de câncer, como leucemia ou linfoma, que é um câncer do sistema linfático.
Outros sintomas iniciais da infecção pelo HIV
Os primeiros sintomas da infecção pelo HIV incluem:
- febre
- erupção cutânea que não é facilmente explicada por outros fatores, como medicação ou alergias
- dor de garganta
- fadiga, causada pela resposta inflamatória gerada pelo sistema imunológico sobrecarregado
- dores e dores nos músculos e articulações
- dor de cabeça nova ou grave
- diarréia, vômito, náusea e falta de apetite
- suores noturnos – estes podem ser um efeito colateral de uma febre causada por infecção
Tratamento
Ao tratar os gânglios linfáticos inchados, os médicos levarão em conta a idade da pessoa, o histórico médico, o quanto estão doentes e o quanto toleram certos medicamentos.
Se a causa subjacente dos gânglios linfáticos inchados é o HIV, os medicamentos anti-retrovirais são normalmente usados para controlar a infecção. Os anti-retrovirais não podem curar o HIV, mas as drogas são capazes de reduzir a quantidade de HIV na corrente sanguínea, também conhecida como carga viral.
O objetivo dos anti-retrovirais é reduzir a carga viral para níveis indetectáveis.
Pessoas com HIV cujas cargas virais estão em níveis indetectáveis são conhecidas por permanecerem mais saudáveis por mais tempo e são menos propensas a transmitir o vírus para outras pessoas. No entanto, ter uma carga viral indetectável não significa que a pessoa esteja completamente livre do vírus.
Perspectivas para o HIV
Existem três etapas principais da infecção pelo HIV: infecção aguda, infecção crônica e AIDS.
Durante a primeira fase da doença, a infecção aguda pelo HIV, a quantidade de HIV no sangue atinge níveis muito altos, pois o corpo ainda não é capaz de montar uma resposta imune.
O segundo estágio da infecção é a infecção crônica pelo HIV. O HIV continua a se multiplicar no sangue durante esse estágio, mas em níveis mais baixos do que na infecção aguda. As pessoas nesta fase da infecção podem não apresentar sintomas, mas ainda podem transmitir o vírus.
Se uma pessoa com HIV não receber tratamento, geralmente irá progredir para o estágio final da infecção, que é a AIDS. Isso geralmente acontece dentro de 10 anos.
Nesse estágio, o sistema imunológico de uma pessoa está tão danificado pelo HIV que seu corpo é incapaz de combater infecções que um sistema imunológico saudável pode ser capaz de combater. Pessoas que foram diagnosticadas com AIDS, mas não recebem tratamento, geralmente morrem dentro de 3 anos.
No entanto, estudos descobriram que as pessoas que tomam seus anti-retrovirais para controlar a infecção pelo HIV podem esperar viver bem nos seus 60 e 70 anos. Sua expectativa de vida ainda é cerca de 13 anos mais curta, em média, do que as pessoas que não têm HIV.
Complicações
Pessoas com HIV estão em risco aumentado de linfoma e outros tipos de câncer. O linfoma relacionado à AIDS ocorre quando as células cancerosas se formam no sistema linfático de pessoas com AIDS.
Os sintomas do linfoma relacionado à AIDS incluem:
- perda de peso
- febre
- suor noturno
- gânglios linfáticos inchados
- uma sensação de plenitude abaixo das costelas
A condição pode ser diagnosticada a partir de um exame físico e usando testes de sangue para contar o número de glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas no sangue.
Raramente, o linfoma relacionado à AIDS pode ocorrer fora dos gânglios linfáticos, na medula óssea, fígado, cérebro e estômago.
