Um novo estudo demonstrou que adultos mais velhos que apresentam apneia obstrutiva do sono podem estar sob risco aumentado de doença de Alzheimer. Isso ocorre porque eles exibem níveis mais elevados de beta-amilóide, o principal componente das placas amilóides que caracterizam a doença.
A apnéia obstrutiva do sono é caracterizada pela ocasional incapacidade de respirar durante o sono, devido a um colapso da via aérea. Isso pode fazer com que o dormente acorde repetidamente durante a noite sempre que a respiração se torna difícil, resultando em padrões de sono alterados.
Dados recentes sugerem que, nos Estados Unidos, a prevalência desse distúrbio é de cerca de 34% para homens e 17% para mulheres, o que o torna um problema de saúde bastante comum. No entanto, especialistas dizem que, em até 80% dos casos, a condição permanece não diagnosticada.
Associados a um grande número de desfechos negativos à saúde – incluindo maior risco de ataque cardíaco e diabetes tipo 2 – a apneia obstrutiva do sono também pode estar ligada a um risco aumentado de doença de Alzheimer na população idosa, sugere uma nova pesquisa.
O novo estudo, publicado ontem, mostra que os idosos afetados pela apneia obstrutiva do sono têm níveis mais elevados de beta-amiloide, os peptídeos envolvidos no acúmulo de placa cerebral que é característico da doença de Alzheimer.
“Vários estudos sugeriram que os distúrbios do sono podem contribuir para os depósitos amilóides e acelerar o declínio cognitivo naqueles com risco de [doença de Alzheimer]”, explica o autor sênior Dr. Ricardo S. Osorio, da Escola de Medicina da Universidade de Nova York, em Nova York. .
“No entanto”, continua ele, “até agora tem sido desafiador verificar a causalidade dessas associações porque a apnéia obstrutiva do sono e a doença de Alzheimer compartilham fatores de risco e comumente coexistem.”
Gravidade da apnéia do sono e níveis de amilóide
Para o estudo, os pesquisadores recrutaram 208 participantes com idades entre 55 e 90 anos, nenhum dos quais tinha algum comprometimento cognitivo ou depressão. Além disso, nenhum deles utilizou pressão positiva contínua nas vias aéreas, que é um tratamento comum para a apneia do sono.
Em seus testes, o Dr. Osorio e sua equipe de pesquisa realizaram um procedimento médico conhecido como “punção lombar” para coletar líquido cefalorraquidiano – ou o fluido contido no cérebro e na medula espinhal – bem como tomografia por emissão de pósitrons (PET). de medir os níveis de beta-amilóide de cada participante.
A equipe descobriu que mais de 50% dos participantes do estudo tinham apneia obstrutiva do sono. Destes, 36,5 por cento tinham uma forma leve do distúrbio e 16,8 por cento tinham uma forma grave.
Além disso, 104 dos participantes originais também participaram de um estudo longitudinal que durou um período de 2 anos. Este estudo revelou uma ligação entre a gravidade da apnéia do sono e a concentração de beta amiloide detectável no líquido cefalorraquidiano a longo prazo.
Em outras palavras, os indivíduos que experimentaram mais apneias durante o período normal de sono apresentaram níveis aumentados de beta-amilóide. Os exames PET confirmaram essa correlação.
‘Link não linear’ em jogo
No entanto, não houve relação direta entre a gravidade da apneia do sono e o início do comprometimento cognitivo nos participantes do estudo.
O co-autor do estudo Dr. Andrew Varga, da Escola de Medicina Icahn, em Mount Sinai, Nova York, sugere que uma das explicações pode ser que quaisquer mudanças nos níveis amilóides acontecem nos estágios pré-clínicos ou iniciais da doença de Alzheimer.
“A relação entre carga amilóide e cognição é provavelmente não-linear e dependente de fatores adicionais”.
Dr. Andrew Varga
No artigo publicado, os pesquisadores também admitem que seu estudo enfrentou uma série de limitações, como “a curta duração relativa e a falta de dados longitudinais do sono”. Outro fator limitante, eles acrescentam, é que apenas alguns dos participantes optaram por se envolver no estudo de acompanhamento de 2 anos.
No entanto, os pesquisadores argumentam que seus resultados apontam para uma ligação entre o declínio cognitivo e apnéia do sono, e que o envelhecimento físico influencia significativamente esta ligação.
“Os resultados deste estudo, e a crescente literatura sugerindo que [apneia obstrutiva do sono], declínio cognitivo e [doença de Alzheimer] estão relacionados, podem significar que a idade inclina as conseqüências conhecidas da apnéia obstrutiva do sono da sonolência, cardiovascular e metabólica disfunção do comprometimento cerebral “, explica o Dr. Osorio.
“Se este for o caso”, ele acrescenta, “então o benefício potencial de desenvolver melhores ferramentas de rastreamento para diagnosticar [apnéia obstrutiva do sono] em idosos que são muitas vezes assintomáticos é enorme”.
