O HIV é um vírus que ataca as células CD4 do corpo, um tipo de glóbulo branco que ajuda a proteger o corpo contra infecções. O HIV, portanto, enfraquece as defesas do organismo contra infecções e doenças.
O vírus, que é transmitido de pessoa para pessoa através de certos fluidos corporais, é uma condição vitalícia que normalmente progride ao longo do tempo. Certos tratamentos ajudam a retardar ou parar a progressão do HIV.
Se não for tratado, o HIV continua a danificar as células do sistema imunológico e aumenta a probabilidade de desenvolver AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida).
O HIV não tratado também aumenta o risco de desenvolver certos tipos de infecções conhecidas como infecções oportunistas. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), infecções oportunistas são “infecções que ocorrem com mais frequência e mais severidade em pessoas com sistemas imunológicos debilitados, incluindo pessoas com HIV”.
Estágios
Existem três etapas para a infecção pelo HIV.
Estágio 1: Infecção Aguda pelo HIV
Aqueles no estágio 1 do HIV têm uma grande quantidade do vírus em sua corrente sanguínea. Durante este estágio, há um alto risco de transmitir o vírus para outras pessoas.
Dentro de 2 a 4 semanas após a infecção pelo HIV, sintomas semelhantes aos da gripe se desenvolvem em muitas pessoas, mas não em todos. Esses sintomas representam a resposta natural do corpo a uma infecção, enquanto tenta matar o vírus. No entanto, o corpo humano é incapaz de remover completamente o HIV quando é contraído.
O vírus se replica usando as próprias células CD4 do corpo e se espalha por todo o corpo. No processo, ele destrói as células CD4.
Eventualmente, esse processo se estabiliza. O sistema imunológico reduz o nível de células virais enquanto a contagem de células CD4 aumenta. No entanto, as células CD4 podem não retornar ao seu nível original.
Sintomas na fase aguda
- dores musculares e articulares
- cansaço
- temperatura elevada
- úlceras na boca
- suor noturno
- erupção cutânea
- dor de garganta
- glândulas inchadas
Estágio 2: latência clínica
Durante o segundo estágio, o vírus está ativo, mas se reproduz em níveis muito baixos. As pessoas nesta fase do HIV geralmente não apresentam sintomas, ou sintomas muito leves. É por isso que o estágio 2 também é conhecido como “estágio assintomático”.
Para as pessoas que não estão tomando nenhum medicamento, o estágio de latência clínica dura aproximadamente 10 anos. Aqueles que estão em um programa de tratamento podem permanecer nesta fase por muitas décadas, já que o tratamento medicamentoso reduz a atividade viral.
O HIV pode ser transmitido para outras pessoas durante o estágio de latência clínica, embora aqueles que estão em tratamento tenham menor probabilidade de transmiti-lo. No entanto, a transmissão ainda é possível em todos os estágios, portanto, devem ser tomadas as devidas precauções.
Estágio 3: AIDS
A AIDS é o estágio final da infecção pelo HIV. Aqueles que não estão a tomar medicação para o HIV são susceptíveis de progredir para este estágio uma vez que sua carga viral aumenta e sua contagem de células CD4 cai. As pessoas que estão sob terapia medicamentosa para o HIV podem nunca evoluir para a AIDS.
Um diagnóstico de AIDS é feito quando a contagem de células CD4 de alguém com HIV cai para menos de 200 células por milímetro cúbico (células / mm3) de sangue. Indivíduos saudáveis têm uma contagem de CD4 entre 500 e 1.600 células / mm3.
Alternativamente, o desenvolvimento de uma ou mais infecções oportunistas também pode indicar que o vírus progrediu para a AIDS.
Sintomas no estágio de Aids
Os sintomas nesta fase variam muito, pois são tipicamente sintomas associados a várias infecções oportunistas. Alguns dos sintomas mais comuns incluem:
- manchas sob a pele ou na boca e nariz
- visão embaçada
- diarreia com duração superior a 1 semana
- glândulas linfáticas inchadas
- cansaço constante
- febre que continua voltando
- perda de memória
- depressão
- pneumonia
- perda de peso
- boca, ânus ou feridas genitais
Evitando a progressão
A maneira mais eficaz de retardar ou interromper a progressão do HIV é através do diagnóstico precoce e terapia medicamentosa adequada.
Quanto mais cedo uma pessoa é diagnosticada com HIV e um programa de tratamento de drogas é iniciado, maior a chance de que eles tenham uma expectativa de vida quase normal. O diagnóstico precoce também reduz o risco de transmissão do vírus para outras pessoas.
Medicação
Os dois tipos de medicamentos usados para inibir a progressão do vírus são:
Terapia antirretroviral (ART)
A medicação usada para tratar o HIV é conhecida como terapia anti-retroviral. Este tratamento é benéfico para pessoas em todas as fases do vírus. A TAR suprime a atividade viral, aumentando a expectativa de vida das pessoas com HIV.
Os médicos podem adaptar a combinação de drogas usadas para cada paciente. O horário prescrito de medicação deve ser rigorosamente respeitado, a fim de garantir sua eficácia e evitar que o vírus se torne resistente aos medicamentos.
Profilaxia pós-exposição (PEP)
Este é um tratamento de emergência que pode ser dado a alguém que acredita ter sido exposto ao HIV nas últimas 72 horas. Destina-se a impedir que o HIV se torne uma condição vitalícia.
A Organização Mundial de Saúde estima que, quando tomado corretamente, o curso de 28 dias de PEP reduz o risco de infecção pelo HIV em mais de 80 por cento.
Escolhas de estilo de vida
Certos fatores de estilo de vida desempenham um papel na progressão do HIV, particularmente aqueles que estimulam o sistema imunológico e ajudam o corpo a combater a infecção. Eles incluem:
- Redução do estresse: o estresse enfraquece o sistema imunológico e aumenta o risco de desenvolver outras doenças e infecções oportunistas.
- Evitar infecções: As pessoas com HIV devem tomar medidas para proteger contra infecções e doenças, e receber vacinas regulares se aconselhadas por um médico.
- Uso de preservativos durante a relação sexual: os preservativos reduzem o risco de transmissão do HIV para outras pessoas.Eles também protegem os portadores de HIV contra outras infecções sexualmente transmissíveis que enfraquecem ainda mais a imunidade.
- Parar de fumar: fumantes com HIV são mais propensos a contrair infecções, como candidíase e pneumonia, ou outras doenças, como certos tipos de câncer, doenças cardíacas e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
- Exercício regular: Um plano de exercícios regulares traz muitos benefícios para aqueles com HIV, incluindo redução do risco de doenças cardíacas, aumento de energia, melhor circulação e capacidade pulmonar, melhor sono e menos estresse.
- Comendo uma dieta saudável: Manter uma dieta balanceada com pouca ou nenhuma ingestão de álcool ajudará a impulsionar o sistema imunológico e evitar infecções.
Outros fatores que afetam a progressão
Embora muitos dos fatores que afetam a progressão da doença possam ser controlados por pessoas com HIV, outros fatores também influenciam. Esses incluem:
- era
- estado geral de saúde antes da infecção
- genética
- Subtipo de HIV
- a presença de outras infecções
Outlook sem tratamento
As pessoas que são HIV-positivas e não procuram tratamento geralmente progridem para o estágio de AIDS dentro de 2 a 15 anos após a infecção.
Após o diagnóstico de AIDS, as pessoas que não fazem tratamento normalmente sobrevivem por 3 anos. Se uma pessoa que não está recebendo tratamento para a AIDS também desenvolver uma doença oportunista, sua expectativa de vida cai para 12 meses.
No entanto, se o tratamento for buscado antes que o vírus avance, e o regime de tratamento seja respeitado, as pessoas com HIV podem geralmente esperar viver quase tanto quanto as que não têm HIV.
De acordo com a pesquisa de 2013, uma pessoa de 20 anos que tem HIV e que está recebendo ART nos Estados Unidos ou no Canadá pode esperar viver até o início dos anos 70. Essa expectativa de vida não está muito longe da população geral.
